Les eaux de la Floride sont peut-être protégées des forages en mer, mais les Bahamas prévoient de commencer à chercher du pétrole dans moins d'un mois dans un puits d'exploration à seulement 150 miles au large des côtes de l'État de Sunshine.

Compagnie pétrolière des Bahamas, ou BPC, a déclaré dans un dossier réglementaire la semaine dernière qu'il avait engagé le navire de forage Stena IceMAX, immatriculé au Royaume-Uni, pour commencer les travaux sur le puits de pétrole Perseverance n ° 1 dans le sud des Bahamas. Le bateau, actuellement ancré à Las Palmas aux Canaries, doit arriver aux Bahamas le ou vers le 15 décembre, dit la société.

"BPC prévoit qu'il faudra 4 à 5 jours à compter de cette date de début pour que la plate-forme soit approvisionnée, chargé puis transféré vers l'emplacement de forage pour le forage du puits, " dit le dossier.

Les écologistes disent que le forage pose une série de menaces potentielles pour les écosystèmes marins dans les Caraïbes et en Floride, et exhortent les autorités bahamiennes à annuler les licences d'exploration pétrolière et à interdire définitivement le forage en mer dans les îles. Ils disent que les risques liés au forage pétrolier dépassent largement les avantages potentiels pour le peuple des Bahamas, et que le gouvernement devrait continuer à se concentrer sur le tourisme en tant que principale source de revenus.

"L'exploration pétrolière est une activité très dangereuse qui présente d'énormes risques pour les communautés côtières des Bahamas et de la Floride, " a déclaré Diane Hoskins, un directeur de campagne pour la conservation à but non lucratif Oceana. "N'oublions pas que Deepwater Horizon forait un puits d'exploration."

Oceana et plusieurs organisations de conservation, dont Waterkeeper Alliance et Bonefish &Tarpon Trust, ont envoyé une lettre au Premier ministre des Bahamas Hubert Minnis au début du mois s'opposant au forage prévu.

Parmi les préoccupations exprimées dans la lettre, les organisations mentionnent l'absence d'analyse d'impact cumulatif, ce qui, selon eux, est « un élément de base de toute évaluation d'impact environnemental ».

Les organisations disent que l'EIE pour ce projet de forage exploratoire particulier "fait parfois référence à un seul puits d'exploration, et parfois une série de trois puits d'exploration, mais il ne montre absolument pas comment il se rapporte à un programme de forage complet qui comprend la production et le pompage de pétrole à plusieurs endroits, ainsi que le stockage et le transfert du pétrole brut des puits producteurs. »

Le ministère de l'Environnement et du Logement des Bahamas n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur les questions soulevées par les défenseurs de l'évaluation de l'impact environnemental du projet de forage de puits Perseverance n°1.

Bien que le président Donald Trump ait signé un décret exécutif plus tôt cette année prorogeant l'interdiction du forage pétrolier au large des côtes de la Floride, les défenseurs soutiennent que les zones d'exploration aux Bahamas sont tout simplement trop proches. Ils disent également que l'archipel est sur le chemin des ouragans et des tempêtes tropicales qui ne feront que s'intensifier en raison du changement climatique.

"S'il vous plaît, laissez les Bahamas continuer à être connues pour leurs voies navigables vierges et leur engagement en faveur d'une économie durable, pas de combustibles fossiles sales ou autre tragique, catastrophe pétrolière incontrôlée et économiquement dévastatrice, " ont écrit les organisations dans la lettre à Minnis.

Un puits d'exploration est une première étape pour vérifier la taille et le volume des gisements de pétrole dans un bassin ou une zone de production. BPC a déclaré que Persévérance n ° 1 est un "puits potentiellement ouvert, avec le type d'exposition à l'augmentation de la valeur et de l'augmentation de la valeur associée rarement offerte en dehors des majors pétrolières.

Alors que les Bahamas luttent pour se remettre des dommages causés par l'ouragan Dorian, la tempête monstre qui a frappé certaines parties de l'archipel avec des vents soutenus de 185 mph et des ondes de tempête de 25 pieds en septembre de l'année dernière, la production de pétrole est apparue comme un moyen de stimuler l'activité économique et de créer des emplois.

La tempête a causé des dommages estimés à 3,4 milliards de dollars, selon un rapport de novembre 2019 de la Banque interaméricaine de développement. La dette croissante de l'économie et le chômage toujours élevé ont été exacerbés par Dorian, dit la BID. La crise du COVID-19 a encore déprimé l'activité économique dans les îles, car l'arrêt brutal du tourisme a fait bondir le chômage et faire chuter le PIB à des niveaux record.

L'argument en faveur de la diversification économique en investissant dans l'industrie pétrolière et gazière se renforce, surtout après qu'ExxonMobil a découvert de grandes réserves offshore près de la Guyane en 2015. Des pays des Caraïbes comme la Jamaïque, La Barbade et la Grenade ont intensifié leurs efforts pour tester leurs bassins ces dernières années. Cuba et Trinité-et-Tobago produisent déjà du pétrole à partir de champs offshore, et la République dominicaine a organisé l'année dernière son premier cycle d'octroi de licences pour des contrats d'exploration pétrolière.

Simon Potter, PDG de BPC, a déclaré que l'exploration pétrolière et gazière peut être "économiquement transformatrice" pour les Bahamas.

"Cela pourrait à terme contribuer des milliards de dollars de redevances au trésor national, à un moment où le double impact des récents ouragans et de la pandémie de COVID-19 a été particulièrement ressenti par la plupart des Bahamiens, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

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