En utilisant les données de divers relevés astronomiques, Des chercheurs chinois ont dévoilé la présence d'une queue quasi-marée, surnommé "serpent" stellaire en raison de sa morphologie, dans notre voisinage cosmique. La structure nouvellement découverte pourrait avoir des implications pour notre compréhension de la formation et de l'évolution des queues de marée. Le résultat est détaillé dans un article publié le 23 mai sur arXiv.org.

En général, les queues de marée sont supposées être le résultat d'interactions gravitationnelles entre les galaxies. Par exemple, quand deux galaxies tournent l'une autour de l'autre, les forces de marée déforment chaque galaxie, et ces régions déformées sont ensuite éjectées dans l'espace intergalactique, formant des queues de marée.

L'étude de ces caractéristiques pourrait être essentielle pour améliorer notre compréhension de la façon dont les galaxies interagissent les unes avec les autres. Leurs observations ont le potentiel de révéler des informations importantes sur les collisions et les fusions galactiques.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Hai-Jiun Tan de l'Université des Trois Gorges de Chine à Yichang, Chine, rapporte la détection d'une caractéristique intéressante près du complexe de nuages ​​moléculaires d'Orion, l'une des régions les plus actives de la formation stellaire voisine. La découverte a été faite en analysant principalement les données astrométriques et photométriques du satellite Gaia de l'ESA.

La structure nouvellement découverte est appelée queue quasi-marée. Cela est dû au fait que son âge relativement jeune ne permet pas aux astronomes d'appliquer la théorie classique des queues de marée.

Selon le journal, la longueur et la largeur du "serpent" stellaire sont de plus de 750 années-lumière, alors que son épaisseur n'est que d'environ 260 années-lumière. Presque 2, 000 candidats membres de cette structure ont été identifiés, avec une distance moyenne d'environ 1, 000 années-lumière de la Terre.

L'âge de la population stellaire de l'entité a été estimé entre 30 et 40 millions d'années. Cela signifie que le "serpent" est beaucoup plus jeune que toutes les queues de marée connues auparavant. La structure du "serpent" s'est également avérée atypique pour les queues de marée, car il n'a qu'une queue et comprend deux noyaux dissolvants dans sa tête.

"Les deux noyaux peuvent être clairement distingués dans l'espace des phases 6-D, [et] sont probablement séparés d'un amas ouvert avec des milliers de membres initiaux dans la même population stellaire. Les membres perdus sont étirés en une longue queue probablement en raison de la perturbation par la force de marée galactique, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les chercheurs ajoutent que la forme du "serpent" suggère que son amas parent a probablement connu une ou plusieurs fortes perturbations. Cependant, la question de savoir quel mécanisme a étiré l'amas parent en une queue de plus de 750 années-lumière en un temps relativement court reste ouverte.

En conclusion, les chercheurs disent que leur découverte du serpent stellaire remet en question la théorie dominante de la formation et de l'évolution des queues de marée.

"La théorie actuelle peut bien prédire les queues de marée de l'ordre de 100 millions d'années, comme la queue de marée Hyades, mais il ne peut pas donner une explication parfaite [pour] cette structure, ", ont noté les auteurs de l'article.

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