La poussière atténue l'effet albédo, éperons la fonte des neiges dans les hauteurs de l'Himalaya
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La poussière qui souffle sur les hautes montagnes de l'Himalaya occidental est un facteur plus important qu'on ne le pensait auparavant pour accélérer la fonte des neiges là-bas, les chercheurs montrent dans une étude publiée le 5 octobre dans Nature Changement Climatique .
C'est parce que la poussière, dont beaucoup dans l'Himalaya, absorbe la lumière du soleil, chauffer la neige qui l'entoure.
"Il s'avère que la poussière soufflant à des centaines de kilomètres de certaines régions d'Afrique et d'Asie et atterrissant à très haute altitude a un large impact sur le cycle de la neige dans une région qui abrite l'une des plus grandes masses de neige et de glace sur Terre, " a déclaré Yun Qian, scientifique de l'atmosphère au Pacific Northwest National Laboratory du département de l'Énergie des États-Unis.
Qian et Chandan Sarangi, anciennement associé postdoctoral au PNNL et maintenant à l'Indian Institute of Technology Madras en Inde, sont les auteurs correspondants de l'étude.
Plus de 700 millions de personnes en Asie du Sud-Est, ainsi que certaines parties de la Chine et de l'Inde, dépendent de la fonte des neiges dans l'Himalaya pour une grande partie de leurs besoins en eau douce en été et au début de l'automne, entraînant l'urgence des scientifiques à dénicher les facteurs qui influencent la fonte des neiges plus tôt dans la région.
Dans une étude financée par la NASA, les scientifiques ont analysé certaines des images satellites les plus détaillées jamais prises de l'Himalaya pour mesurer les aérosols, élévation, et les caractéristiques de surface telles que la présence de poussière ou de pollution sur la neige.
De poussière, suie, soleil et neige :l'effet albédo
Les objets sombres sur ou dans la neige absorbent la lumière du soleil plus efficacement que la neige blanche pure, dont la réflectivité repousse la lumière du soleil avec tant de force que la neige peut être aveuglante sur un brillant, journée ensoleillée. Mais la neige près d'un objet qui absorbe la lumière du soleil, comme la neige sur une voiture de couleur sombre où une partie du toit est exposée, se réchauffe et fond plus rapidement que la neige immaculée.
Les scientifiques utilisent le mot « albédo » pour discuter de la manière dont une surface réfléchit la lumière du soleil. La neige sale a un faible albédo, tandis que la neige pure a un albédo élevé. La poussière et la suie abaissent l'albédo de la neige, faire en sorte que la neige absorbe plus de lumière, chauffer et faire fondre la neige plus rapidement.
L'effet albédo à haute altitude est crucial pour la vie de millions de personnes qui dépendent de la fonte des neiges pour leur eau potable. Plus foncé, la neige plus sale fond plus vite que la neige pure, changer le moment et la quantité de fonte des neiges et affecter l'agriculture et d'autres aspects de la vie.
