Les gens déclenchent presque tous les incendies de forêt qui menacent les maisons américaines, selon une nouvelle analyse innovante combinant des données sur le logement et les incendies de forêt. Grâce à des activités comme le brûlage de débris, l'utilisation de l'équipement et les incendies criminels, les humains étaient responsables de l'allumage de 97% des incendies de forêt menaçant les foyers, une équipe dirigée par l'Université du Colorado à Boulder a rapporté cette semaine dans le journal Feu .

De plus, un million de foyers se sont retrouvés dans les limites des incendies de forêt au cours des 24 dernières années, l'équipe a trouvé. C'est cinq fois les estimations précédentes, qui n'a pas tenu compte des dégâts causés et menacés par de petits incendies. Près de 59 millions de foyers supplémentaires dans l'interface forêt-urbain se trouvent à moins d'un kilomètre des incendies.

"Nous avons largement sous-estimé le risque d'incendie de forêt pour nos maisons, " a déclaré l'auteur principal Nathan Mietkiewicz, qui a dirigé la recherche en post-doctorat à Earth Lab, partie du CIRES à l'Université du Colorado Boulder. "Nous vivons avec un risque d'incendie de forêt que nous n'avons pas entièrement compris."

Pour mieux comprendre les tendances des feux de forêt aux États-Unis, Mietkiewicz, aujourd'hui analyste au Réseau national des observatoires écologiques, et ses collègues ont fouillé dans 1,6 million d'enregistrements spatiaux gouvernementaux d'incendies de forêt entre 1992 et 2015; La propre compilation d'Earth Lab de 120, 000 rapports d'incidents ; et 200 millions de dossiers de logement d'une base de données immobilière de Zillow.

Parmi leurs découvertes :

• Les humains ont causé 97% de tous les incendies de forêt à l'interface forêt-urbain, 85 % de tous les feux de forêt dans les zones « habitats à très faible densité », et 59 % de tous les feux de forêt dans les terres sauvages entre 1992 et 2015.
• Les feux de forêt déclenchés par l'homme coûtent cher, environ un tiers de tous les coûts de lutte contre les incendies.
• Globalement, environ la moitié des coûts d'extinction des incendies étaient liés à la protection des maisons dans tous les endroits :l'interface forêt-urbain, zones d'habitation à faible densité, et ailleurs.
• La plupart des feux de forêt d'origine humaine étaient relativement petits ( <4 km ² ) mais étaient responsables de la plupart des foyers menacés (92%).
• L'interface forêt-urbain ou "WUI, " ne représentait que 10 % du territoire américain en 2010, mais était le site de 32% de tous les incendies de forêt.
• Le WUI étend également notre vulnérabilité, entre 1992 et 2015, nous avons construit 32 millions de nouvelles maisons dans la WUI.

"Notre problème d'incendie ne va pas disparaître de sitôt, " a déclaré la co-auteur Jennifer Balch, directeur de Earth Lab, un boursier du CIRES, et professeur agrégé de géographie. Ce n'est pas seulement que nous construisons plus de maisons dans la ligne de mire, elle a dit, mais le changement climatique crée plus de chaleur, des conditions plus sèches qui rendent les communautés plus vulnérables aux incendies de forêt.

La nouvelle étude, elle a dit, fournit des orientations aux décideurs politiques. « Cela fournit une plus grande justification que les brûlages dirigés, où sûr, peut atténuer le risque et la menace de futurs incendies de forêt, " Balch a déclaré. Et nous devons construire plus de maisons ignifuges dans ces belles, mais des paysages inflammables, elle a ajouté. "Nous devons essentiellement construire mieux et mieux brûler."

"Smokey Bear doit déménager en banlieue, " Mietkiewicz a conclu. " Si nous pouvons réduire le nombre d'inflammations causées par l'homme, nous réduirons également le nombre de maisons menacées par les incendies de forêt. »