Le satellite Suomi NPP de la NOAA/NASA a capturé deux images qui racontent l'histoire de la fumée qui s'échappe des incendies en Californie. Un instrument sur le fourni une image visible de la fumée, tandis qu'un autre a analysé la teneur en aérosol à l'intérieur. Les images ont été capturées le 30 août 2020.

La première image capturée par le satellite Suomi NPP à l'aide de l'imagerie à réflectance corrigée VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) montre une image en couleurs vraies (appelée couleurs vraies ou couleurs naturelles car cette combinaison de longueurs d'onde est similaire à ce que l'œil humain verrait ) des incendies de forêt qui brûlent encore dans de vastes étendues de l'État. La fumée se déverse des feux et se déplace dans deux directions différentes. Une partie de la fumée se déplace vers le nord-est jusqu'au Nevada et aussi loin à l'est (sur cette image) que Salt Lake City, Utah, et certains voyagent vers l'ouest dans l'océan Pacifique.

La deuxième image a été capturée par Suomi NPP avec l'indexeur d'aérosols OMPS et montre non seulement la direction du déplacement de la fumée, mais aussi l'épaisseur de la couche d'aérosol qui s'est déplacée vers l'extérieur des incendies. L'indexeur d'aérosols OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite) sur Suomi NPP est un instrument qui indique la présence de particules absorbant les ultraviolets dans l'air provenant de la poussière (désert) ou, comme dans ce cas, suie des incendies. L'indexeur d'aérosol trouvé sur l'image en tant qu'échelle est sans unité, C'est, la plage la plus basse et la plus haute ne sont pas directement liées l'une à l'autre. Il indique simplement si l'échelle est basse ou haute. Dans cette image de fumée s'échappant des incendies en Californie, les aérosols trouvés étaient pour la plupart dans la gamme modérée (jaune) avec quelques zones de gamme plus élevée (rouge). Des concentrations plus élevées peuvent réduire la visibilité et avoir un impact sur la santé humaine. L'indice d'aérosol est également utile pour suivre le transport à longue distance de ces aérosols qui se déplacent le long des courants-jets.

Les instruments satellitaires de la NASA sont souvent les premiers à détecter les incendies de forêt brûlant dans des régions reculées, et les emplacements des nouveaux incendies sont envoyés directement aux gestionnaires des terres du monde entier dans les heures suivant le passage supérieur du satellite. Ensemble, Les instruments de la NASA détectent les incendies qui brûlent activement, suivre le transport des fumées des incendies, fournir des informations pour la gestion des incendies, et cartographier l'étendue des changements dans les écosystèmes, en fonction de l'étendue et de la gravité des cicatrices de brûlures. La NASA dispose d'une flotte d'instruments d'observation de la Terre, dont beaucoup contribuent à notre compréhension du feu dans le système terrestre. Les satellites en orbite autour des pôles fournissent des observations de la planète entière plusieurs fois par jour, alors que les satellites en orbite géostationnaire fournissent des images à résolution grossière des incendies, fumée et nuages ​​toutes les cinq à 15 minutes.

L'application Worldview du système de données et d'information du système d'observation de la Terre (EOSDIS) de la NASA offre la possibilité de parcourir de manière interactive plus de 700 couches d'imagerie satellitaire pleine résolution, puis téléchargez les données sous-jacentes. La plupart des couches d'imagerie disponibles sont mises à jour dans les trois heures suivant l'observation, montrant essentiellement la Terre entière telle qu'elle apparaît "en ce moment". Des feux allumés activement, détecté par des bandes thermiques, sont représentés par des points rouges.