La plaine inondable de Barotse en Zambie est l'une des plus grandes zones humides d'Afrique, représentant des écotypes variés et une grande valeur de conservation de la biodiversité. Cependant, le peuple Lozi qui vit dans la région est confronté à une intense « saison de la faim » de novembre à janvier, lorsque l'accessibilité à la nourriture est très limitée. Cela signifie que la nutrition et la sécurité alimentaire tout au long de l'année sont systématiquement des priorités absolues.

L'agriculture intensive conventionnelle n'est pas bien adaptée au paysage barotse. Une expansion excessive de l'agriculture aurait des effets négatifs en cascade sur les populations locales, faune, écosystèmes en aval, et les secteurs économiques tels que l'hydroélectricité.

Pour aider à améliorer les moyens de subsistance grâce au développement agricole durable et à la protection de l'environnement, des chercheurs de l'Alliance of Bioversity International et du CIAT ont travaillé avec les communautés Lozi pour identifier des stratégies localement pertinentes. Ils ont publié certaines de leurs découvertes dans une étude récente du Journal international de la durabilité agricole .

Pourquoi identifier les services écosystémiques ?

Les services écosystémiques englobent une pléthore d'avantages pour les humains qui proviennent des terres naturelles et gérées. Cependant, chercheur et co-auteur Natalia Estrada-Carmona dit, seule une petite fraction d'entre eux a tendance à être considérée, estimé, et mesuré (par exemple, CO 2 ou rendements des cultures) dans les programmes de développement économique et agricole.

L'équipe de recherche a utilisé une approche des services écosystémiques sensibles au genre pour travailler avec trois communautés locales. Les participants aux groupes de discussion (séparés en hommes et femmes) ont utilisé 1, 992 fiches codées en anglais et dans la langue locale Silozi pour évaluer 17 services écosystémiques, de la pêche au contrôle de l'érosion.

Des questions telles que « Où allez-vous vous procurer de l'eau pour la consommation ? » et "Quels éco-types sont importants pour contrôler les inondations?" services identifiés en fonction de l'approvisionnement, régulateur, et les utilisations et avantages culturels.

"Les activités menées avec les communautés locales ont aidé à visualiser tous les avantages des différents éco-types présents dans la plaine inondable. Il était très intéressant de voir que bon nombre des services écosystémiques les plus importants pour les femmes et les hommes proviennent de la végétation indigène éco -les types, " explique Estrada-Carmona. " De plus, cet exercice a facilité la discussion et la visualisation des compromis associés à la conversion de la végétation naturelle en éco-types cultivés. Ces compromis sont souvent invisibles dans les agendas et programmes de développement agricole. Cette recherche confirme que supposer que l'expansion agricole peut se produire partout sans conséquences est une perception assez biaisée. »

Implications de l'application d'une optique de genre

L'étude suggère plusieurs différences entre la façon dont les hommes et les femmes accèdent à leurs écosystèmes :par exemple, les femmes vont dans les zones fluviales moins profondes pour les petits poissons et cultivent diverses cultures, y compris les espèces négligées et sous-utilisées (NUS), qui complètent la sécurité nutritionnelle des ménages.

La nature dynamique de la plaine inondable se traduit également par des changements saisonniers dans la migration humaine, et les pénuries de main-d'œuvre. Estrada-Carmona précise :« Les communautés des hautes terres s'installent davantage car l'accès aux écoles, routes, et l'électricité augmente. Les femmes ont tendance à s'occuper des enfants, aînés, et débarquent pendant la saison sèche tandis que les hommes migrent vers les plaines à la recherche de poisson et d'argent. Par conséquent, les pratiques ou activités agricoles qui ignorent la réalité des femmes dans les hautes terres pendant la saison sèche ajouteraient un fardeau ou les excluraient de la mise en œuvre de ces pratiques ou activités.

Intensification agroécologique — terres agricoles multifonctionnelles

Bien que l'étude ait révélé que les forêts des hautes terres et les prairies des plaines fournissent l'essentiel des services écosystémiques, ces terres fertiles sont souvent converties en terres agricoles. Les auteurs soulignent que plutôt que des monocultures axées sur les cultures de rente, comme le maïs hybride et le riz, la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance locaux bénéficieraient le plus de l'intensification agroécologique. Des approches telles que le recadrage multiple, agriculture de conservation, et l'agroforesterie pourrait restaurer et maintenir les services écosystémiques identifiés dans les terres cultivées tout en réduisant la pression sur les terres naturelles.

La population locale et le gouvernement zambien reconnaissent déjà la valeur de la diversité des cultures dans l'atténuation de l'impact environnemental, la sécurité alimentaire, et les risques de marché, avec des chercheurs constatant qu'au moins 17 NUS sont actuellement plantés. Cependant, le maïs est la culture la plus courante, et il y a un manque de soutien pour l'expérimentation et l'innovation qui peuvent identifier le système de culture le mieux adapté pour assurer toute l'année, production à long terme et autres avantages.

« La terre agricole est considérée comme une source de rendements ou de calories uniquement, " dit Estrada-Carmona. " En réalité, c'est la terre la plus malléable qui peut contribuer au maintien de la fertilité des sols, lutte contre l'érosion ou les inondations, la qualité d'eau, connectivité/habitat faunique, etc. Par conséquent, l'identification des systèmes de culture et des stratégies de diversification des cultures au niveau de la ferme et du paysage qui génèrent ces multiples avantages est vitale pour un développement durable et holistique. »

L'étude conclut :« Les moteurs de changement entrelacés et les compromis complexes entre la demande de services écosystémiques au-delà de « l'agriculture » ​​et de la « conservation » comme deux défis distincts... Les programmes de toutes les parties prenantes pourraient être mieux articulés en intégrant le lieu traditionnel- des connaissances basées sur la planification conjointe d'un avenir durable de la plaine inondable de Barotse pour les moyens de subsistance, bien-être, et de conservation."