Un programme de l'Union européenne (UE) visant à réduire le dioxyde de carbone (CO 2 ) les émissions ont fait des progrès significatifs malgré des prix bas sur les marchés du carbone, selon une étude des universités de Strathclyde et de Pittsburgh.

Dans le cadre du système d'échange de quotas d'émission (ETS) de l'UE, introduit en 2005 en réponse au protocole de Kyoto, les gouvernements fixent un plafond sur une quantité totale autorisée d'émissions sur une certaine période. Ils délivrent également des permis d'émission négociables, qui permettent une tonne de CO 2 .

Il est largement admis que les marchés du carbone exigent des prix élevés pour réduire les émissions, mais de nombreux observateurs pensent qu'ils fixent souvent des prix jugés trop bas. Cependant, l'étude de Strathclyde et Pittsburgh a révélé que l'EU ETS a permis d'économiser environ 1,2 milliard de tonnes de CO 2 entre 2008 et 2016, près de la moitié de ce que les gouvernements se sont engagés à réduire dans leurs engagements au titre du Protocole de Kyoto.

L'étude a été publiée dans la revue PNAS (Actes de l'Académie nationale des sciences) . La ville natale de Strathclyde, Glasgow, doit accueillir la prochaine Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques.

Dr Patrick Bayer, un boursier du chancelier à la Strathclyde's School of Government &Public Policy et auteur principal de l'étude, a déclaré:"L'ETS a été mis en place pour couvrir certaines des industries les plus polluantes." Il s'est concentré sur la production et la fabrication d'énergie à très forte intensité de carbone, mais il existe des preuves dans d'autres recherches suggérant que ces industries ont commencé à diversifier leurs modèles commerciaux et à envisager d'adopter des technologies neutres en carbone ou, au moins, sont intéressés à réfléchir à la manière de modifier leurs opérations.

« Les entreprises ont obtenu une dotation initiale de permis gratuits, mais si elles avaient des émissions supérieures à ce qui leur était autorisé, ils avaient besoin d'acheter plus. Si les entreprises doivent changer leur comportement à long terme, les prix des permis devraient être aussi élevés que possible pour les inciter à s'éloigner de la production à forte intensité de carbone.

"Il s'est avéré que les prix sur les marchés du carbone étaient assez bas, ce qui a ensuite suscité de grandes inquiétudes chez les écologistes et les décideurs politiques, parce qu'ils estimaient qu'ils pourraient ne pas fournir des incitations suffisantes.

"Cela dépend du secteur ou de la taille de l'entreprise, mais nous soutenons que, si les entreprises envisagent la régulation carbone comme un projet à long terme, alors ils doivent commencer à changer leur comportement."

L'étude a utilisé les émissions dans les secteurs non couverts par l'EU ETS pour estimer quelles émissions auraient été dans les secteurs couverts par le système. Il a constaté que les émissions dans les secteurs couverts ont diminué de 8,1 % à 11,5 %, par rapport aux niveaux d'émission attendus sans l'EU ETS. Cela se traduit par une baisse d'environ 3,8%, par rapport aux émissions totales de l'UE entre 2008 et 2016.

Le Dr Bayer a déclaré :« Sur les marchés de l'énergie et de l'électricité, nous avons même vu de grands acteurs réfléchir à la manière dont ils pourraient gérer leurs opérations en devenant moins dépendants des combustibles fossiles. Mais il peut y avoir une menace que, chaque fois que les prix sur ces marchés augmentent, une industrie ou une entreprise est exposée à des coûts élevés.

« L'attrait des marchés du carbone est que, une fois qu'ils sont établis avec les bonnes règles, vous pouvez les connecter à d'autres marchés. Le climat ne se soucie pas de savoir si les émissions sont réduites au Royaume-Uni, en Allemagne ou en Chine ; tant qu'ils sont réduits, cela aide à résoudre le problème. Si vous avez des marchés du carbone dispersés à travers le monde, vous pourrez peut-être négocier sur ces marchés.

« La future place du Royaume-Uni dans l'ETS est toujours en discussion, mais toutes les options sont sur la table. Il n'est pas clair si un marché britannique du carbone serait connecté au marché européen et dépendrait probablement des négociations avec l'UE et de la manière dont le commerce se déroulera. être réglementée dans les relations futures. En supposant qu'il y ait un accord sur ce point et une forte intégration économique entre les deux pays, il serait probablement très logique de relier ces marchés. Le Royaume-Uni a réussi à décarboner son économie au cours de la dernière décennie et a un rôle important à jouer en continuant à plaider en faveur d'une future décarbonation"

"La période couverte par notre étude, de 2008 à 2016, compris la crise financière et le ralentissement économique, lorsque la demande de permis diminue. Nous avons utilisé un modèle statistique pour rendre compte de l'effet de la crise. Les réductions d'émissions que nous mesurons s'ajoutent à la baisse de la demande de permis due à la crise économique, objectifs d'efficacité énergétique et politiques climatiques qui tentent de lutter contre les émissions de carbone."