Déchets, en particulier en plastique, dans l'océan et le long du littoral est une activité économique, environnemental, Santé humaine, et un problème esthétique causant de sérieux défis aux communautés côtières du monde entier, dont le golfe du Mexique.

Des chercheurs du Dauphin Island Sea Lab et de la Mission-Aransas National Estuarine Research Reserve se sont associés pour une étude de deux ans visant à documenter le problème le long des côtes du golfe du Mexique. Leurs conclusions sont documentées dans la publication, Accumulation et distribution de débris marins sur les îles-barrières du nord du golfe du Mexique, dans ScienceDirect Bulletin sur la pollution marine .

De février 2015 à août 2017, les chercheurs ont gardé un œil sur les débris marins qui se sont échoués sur le rivage chaque mois sur 12 sites différents sur neuf îles-barrières de l'île North Padre, Texas à Santa Rosa, Floride. La poubelle a été triée par type, la fréquence, et l'emplacement.

La découverte la plus choquante a été que dix fois plus de déchets sont rejetés sur la côte du Texas que dans n'importe quel autre État du Golfe tout au long de l'année.

La plupart des déchets, 69 à 95 pour cent, était en plastique. Les articles en plastique comprenaient des bouteilles et des capsules de bouteilles, pailles, et des morceaux de plastique cassés. Les chercheurs ont également cité que davantage de déchets s'échouaient au printemps et en été. Cela pourrait être dû au fait que plus de personnes sont à l'extérieur et sur l'eau pendant cette période.