Moins d'une semaine après son inauguration le 17 janvier 2019, le prototype du télescope Schwarzschild-Couder (pSCT), un prototype de télescope proposé pour le Cherenkov Telescope Array (CTA), a détecté avec succès sa première lumière Cherenkov le 23 janvier à l'observatoire Fred Lawrence Whipple en Arizona. Un télescope de taille moyenne à double miroir, le SCT est proposé pour couvrir le milieu de la gamme d'énergie du CTA (80 GeV – 50 TeV).

La semaine suivant l'inauguration, la caméra a été utilisée pour la première fois avec les rétroviseurs découverts lors d'un essai de mise en service. Pendant les premières minutes de ce "premier feu" le soir du 23 janvier, les événements de pluie d'air Tcherenkov induits par les rayons cosmiques ont été identifiés à l'état brut, données de caméra non calibrées. La vidéo ci-jointe montre 50 nanosecondes d'un événement unique au cours duquel le développement de la pluie d'air Cherenkov est enregistré par la caméra avec une résolution d'une nanoseconde (temps entre les images vidéo).

La lumière Cherenkov est le résultat d'un rayon gamma ou d'un rayon cosmique provenant d'une source astrophysique interagissant avec l'atmosphère terrestre. Le flash de lumière bleutée ne dure que quelques milliardièmes de seconde et est extrêmement faible. Les caméras des télescopes gamma sont sensibles à ces faibles éclairs. La caméra pSCT se déclenche lorsque plusieurs pixels voisins détectent de la lumière à quelques nanosecondes les uns des autres. La caméra a une conception modulaire, avec 25 modules contenant chacun 64 pixels. Le module central n'est pas encore installé afin de projeter un faisceau laser le long de l'axe central pour l'alignement du télescope, et un module voisin a été désactivé pendant le test. Les amplitudes des pixels sont brutes et non calibrées, mais les premiers résultats sont une étape importante pour l'équipe SCT.