La lumière du soleil du matin se reflète sur la glace de mer le long de la péninsule antarctique occidentale. Crédit :Drew Spacht/Université d'État de l'Ohio
Le changement climatique modifie la capacité de l'océan Austral au large de la péninsule antarctique occidentale à absorber le dioxyde de carbone, selon une étude menée par Rutgers, et cela pourrait amplifier le changement climatique à long terme.
L'étude, dirigé par des scientifiques de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick, est publié dans la revue Nature Changement Climatique .
La péninsule antarctique occidentale connaît l'un des changements climatiques les plus rapides sur Terre, avec des augmentations dramatiques des températures, recul des glaciers et diminution de la banquise. L'océan Austral absorbe près de la moitié du dioxyde de carbone - le principal gaz à effet de serre lié au changement climatique - qui est absorbé par tous les océans du monde.
« Comprendre comment le changement climatique affectera l'absorption du dioxyde de carbone par l'océan Austral, en particulier dans les régions côtières de l'Antarctique comme la péninsule Antarctique occidentale, est essentiel pour améliorer les prévisions des impacts mondiaux du changement climatique, " a déclaré l'auteur principal Michael Brown, doctorant en océanographie au Center for Ocean Observing Leadership du Département des sciences marines et côtières de la Faculté des sciences environnementales et biologiques.
L'étude a exploité 25 années sans précédent de mesures océanographiques dans l'océan Austral et met en évidence la nécessité d'une surveillance accrue dans la région.
L'ARSV Laurence M. Gould dans les eaux antarctiques. Crédit :Colm Sweeney/NOAA
La recherche a révélé que l'absorption de dioxyde de carbone par les eaux de surface au large de la péninsule antarctique occidentale est liée à la stabilité de la partie supérieure de l'océan, ainsi que la quantité et le type d'algues présentes. Un océan supérieur stable offre aux algues des conditions de croissance idéales. Lors de la photosynthèse, les algues éliminent le dioxyde de carbone de la surface de l'océan, qui à son tour attire le dioxyde de carbone de l'atmosphère.
De 1993 à 2017, les changements dans la dynamique de la glace de mer au large de la péninsule antarctique occidentale ont stabilisé la partie supérieure de l'océan, résultant en des concentrations d'algues plus élevées et un changement dans le mélange d'espèces d'algues. Cela a conduit à une augmentation de près de cinq fois de l'absorption de dioxyde de carbone pendant l'été. La recherche a également révélé une forte différence nord-sud dans la tendance de l'absorption du dioxyde de carbone. La partie sud de la péninsule, qui à ce jour a été moins impacté par le changement climatique, connu l'augmentation la plus spectaculaire de l'absorption de dioxyde de carbone, démontrant la progression vers les pôles du changement climatique dans la région.
Les résultats démontrent également les impacts souvent contre-intuitifs du changement climatique. Les scientifiques émettent l'hypothèse que la stabilité de la partie supérieure de l'océan au large de la péninsule antarctique occidentale pourrait finalement diminuer au cours des prochaines décennies à mesure que la glace de mer continue de diminuer. Une fois que la glace de mer atteint un niveau critique, il n'y en aura pas assez pour empêcher le mélange éolien de la partie supérieure de l'océan, ou pour fournir une quantité suffisante d'eau de fonte stabilisante. Et cela pourrait entraîner une réduction de l'absorption de dioxyde de carbone dans l'océan Austral à long terme.
Une diminution de la capacité de l'océan à absorber le dioxyde de carbone pourrait entraîner un réchauffement mondial accru en permettant à une plus grande partie du gaz piégeant la chaleur de rester dans l'atmosphère.
