En automne, alors que la chaleur devient un peu plus supportable et que la saison de football approche, les gens commencent à passer plus de temps à l'extérieur où ils sont sûrs d'être en proie à cette nuisance par excellence de la Louisiane :les moustiques. Et, les moustiques sont plus qu'une simple nuisance annuelle. Les moustiques sont des ravageurs courants et des vecteurs de maladies. Mais, Et si plus de moustiques étaient en fait la solution ?

Rebeca De Jesus Crespo, professeur assistant et écologiste du paysage au Collège de la côte et de l'environnement de LSU, explore pourquoi les moustiques porteurs de virus prolifèrent à la Nouvelle-Orléans et à San Juan, Porto Rico et comment la promotion de la diversité des moustiques peut réduire la transmission des maladies. Et, elle recherche des citoyens de la Nouvelle-Orléans qui souhaitent l'aider dans ses recherches.

De Jesus Crespo faisait partie d'une équipe de scientifiques qui a exploré comment la modification de l'habitat a conduit à des problèmes d'inondation et de pollution de l'eau à San Juan, Porto Rico, et si ces facteurs pourraient être liés à des flambées de maladies de plus en plus courantes telles que la dengue, Zika, et chikungunya (prononcé "CHIK-ən-GUN-yə") là-bas. Ils ont découvert que contrairement à l'eau de pluie ordinaire, les inondations dans ces quartiers ont pu apporter un afflux de nutriments dans l'eau, qui étaient liés à des concentrations plus élevées de virus chez les moustiques vecteurs. Dans une autre étude, De Jesus Crespo a découvert que la couverture des zones humides aidait à réduire les températures dans la ville de San Juan, et que cela était associé à des cas plus faibles de dengue dans certains quartiers.

San Juan et la Nouvelle-Orléans sont similaires en ce sens que les deux sont des villes métropolitaines connaissant une augmentation des inondations, pollution de l'eau et îlots de chaleur urbains. Les deux villes contiennent des moustiques de la fièvre jaune, les principaux moustiques vecteurs du Zika. D'autres espèces pouvant être porteuses du Zika sont également présentes, y compris les moustiques tigres asiatiques à la Nouvelle-Orléans et les moustiques dans les arbres des Caraïbes à Porto Rico.

Alors que les trois espèces peuvent mordre les humains et d'autres animaux, les moustiques de la fièvre jaune préfèrent grignoter les humains, tandis que les deux autres espèces sont plus opportunistes et mordent plus souvent les autres animaux. Ces espèces de moustiques sont des compétiteurs naturels, et De Jesus Crespo estime que l'augmentation de la présence de moustiques tigres asiatiques (et de moustiques caribéens) pourrait réduire la population de moustiques de la fièvre jaune, le vecteur le plus susceptible de transmettre des virus à l'homme. Actuellement, Les moustiques tigres asiatiques sont l'espèce dominante en Amérique du Nord et, probablement, La Nouvelle Orléans. De Jesus Crespo pense que c'est peut-être la raison pour laquelle la Nouvelle-Orléans ne connaît pas d'épidémies de Zika comme celles de San Juan, encore.

"La Nouvelle-Orléans a plus d'un hiver, contrairement à San Juan, et il fait trop froid pour que les moustiques de la fièvre jaune survivent aussi longtemps ici. Mais, la question est de savoir si, à l'avenir, des températures plus chaudes dues au changement climatique conduiraient à des conditions plus favorables pour la transmission de l'un de ces vecteurs, " a déclaré De Jesus Crespo.

Les moustiques de la fièvre jaune sont mieux adaptés aux températures plus élevées que les moustiques tigres asiatiques. Par conséquent, si la Nouvelle-Orléans devenait plus chaude et plus sèche, qui peuvent faire pencher la balance en faveur des moustiques de la fièvre jaune et augmenter le risque de Zika.

"Si vous combinez cela avec d'autres facteurs tels que les inondations et la pollution de l'eau, qui semblent aussi favoriser la maladie, alors nous pouvons avoir un problème encore plus gros, " a déclaré De Jesus Crespo.

Donc, ce mois d'août, De Jesus Crespo et son étudiant diplômé, Rachel Rogers, vont visiter les points chauds locaux de moustiques à la Nouvelle-Orléans afin de cartographier les populations de moustiques de ces deux espèces.

« Si nous pouvons dire, 'Dans ce quartier, la température devient vraiment chaude, il n'y a pas de couvert arboré, et il est sujet aux inondations et nous avons donc eu toutes ces augmentations de nutriments et il se trouve que nous avons plus de moustiques de la fièvre jaune ici que dans d'autres quartiers, ' alors ce sont des données que nous pouvons utiliser pour faire des projections dans le futur pour voir comment le risque pourrait changer, " a déclaré De Jesus Crespo.

Ils travailleront en étroite collaboration avec le New Orleans Mosquito, Commission de lutte contre les termites et les rongeurs pour définir leurs sites d'étude, quartiers particulièrement inondables, et ils espèrent trouver des résidents prêts à aider. Ils prévoient de collecter les données sur les moustiques en plaçant des pièges dans les maisons des gens qui les aideront à caractériser les populations de moustiques adultes, et si les moustiques se nourrissent préférentiellement d'humains ou d'autres animaux. Ils recueilleront également des données sur les nutriments, risque d'inondation, la température et la couverture arborée autour des maisons pour déterminer si l'un de ces traits est associé aux tendances des moustiques.

Si vous habitez à la Nouvelle-Orléans, et sont intéressés à participer, veuillez contacter Rebeca De Jesus Crespo à [email protected].