Permettre aux cultures de couverture de pousser deux semaines de plus au printemps et y planter des cultures de maïs et de soja avant la fin est une stratégie qui peut aider les agriculteurs qui pratiquent le semis direct à faire face aux printemps humides, selon les chercheurs de Penn State.

L'approche, connue sous le nom de plantation verte, pourrait aider les agriculteurs sans labour à contrer une série de problèmes auxquels ils doivent faire face pendant les printemps humides, comme ceux qui se sont produits cette année et l'année dernière. Ces problèmes comprennent l'érosion des sols, pertes de nutriments, sols contenant trop d'humidité et provoquant un retard dans la plantation des principales cultures, et les dommages causés aux cultures principales par les limaces.

« Avec le changement climatique apportant au nord-est des événements de précipitations plus extrêmes et une augmentation des précipitations totales, les agriculteurs qui pratiquent le semis direct ont particulièrement besoin d'un moyen de gérer les sources humides, " a déclaré Heather Karsten, professeur agrégé d'écologie des productions végétales, dont le groupe de recherche du Collège des sciences agricoles a mené une étude de trois ans sur la plantation verte. "Nous voulions voir si les agriculteurs pouvaient tirer le meilleur parti de leurs cultures de couverture en les laissant pousser plus longtemps au printemps."

Alors que les cultures de couverture continuent de croître, ils puisent l'humidité du sol, créer des conditions plus sèches dans les sources humides pour la plantation de maïs et de soja. Avec la plantation verte, après que ces cultures principales sont plantées dans les cultures de couverture, les cultures de couverture sont généralement terminées par les agriculteurs avec un herbicide. Les résidus de culture de couverture en décomposition préservent ensuite l'humidité du sol pour les cultures de maïs et de soja tout au long de la saison de croissance.

L'étude s'est déroulée sur cinq sites sur trois ans, dans trois fermes coopérantes de Pennsylvanie qui pratiquent le semis direct dans le Centre, les comtés de Clinton et de Lancaster; au Russell E. Larson Agricultural Research Center de Penn State dans le comté de Center; et au Centre de recherche et de vulgarisation agricoles du sud-est de l'Université dans le comté de Lancaster.

A chaque endroit, les chercheurs ont comparé les résultats de la plantation verte à la pratique traditionnelle consistant à mettre fin aux cultures de couverture 10 jours à deux semaines avant de planter les principales cultures de maïs et de soja.

Les cultures de couverture incluses dans l'étude étaient principalement le seigle et le triticale, ainsi qu'un mélange de triticale, Pois d'hiver autrichien, vesce velue et radis en un seul endroit.

Résultats de la recherche, récemment publié en ligne aujourd'hui dans Revue Agronomique , étaient mélangés, selon la responsable de l'étude Heidi Reed, un doctorant en agronomie lorsque la recherche a été menée qui est maintenant un éducateur avec Penn State Extension, spécialisée dans les cultures fourragères et fourragères.

Reed a noté que la plantation en vert semblait plus bénéfique pour les cultures de soja que pour le maïs.

La plantation en vert a augmenté la biomasse des cultures de couverture de 94 pour cent pour le maïs et de 94 à 181 pour cent pour le soja.

Cependant, parce que la plantation verte entraîne plus de résidus de cultures de couverture agissant comme paillis en surface, il a également refroidi les sols de 1,3 à 4,3 degrés Fahrenheit lors de la plantation.

Sur plusieurs sites au cours des années d'étude, les populations de plantes de la culture principale étaient réduites lorsqu'elles étaient plantées en vert, peut-être en raison des températures plus froides qui ralentissent la levée des cultures et le cycle des éléments nutritifs, et/ou de l'interférence des résidus de culture de couverture avec le planteur. En maïs, dans quelques cas, Les dommages causés aux cultures par les limaces étaient également accrus lorsque le maïs était semé en vert.

Les agriculteurs qui pratiquent le semis direct sont aux prises avec les limaces qui endommagent les semences et les semis de maïs et de soja, car le semis direct ne perturbe pas le sol et ne tue pas les limaces ou n'enfouit pas leurs œufs comme le fait le travail du sol.

« Le semis direct avec des résidus de cultures de couverture fournit également un habitat à certains parasites des cultures et maintient le sol humide. Les systèmes de cultures de couverture sans labour ont donc tendance à être un excellent habitat pour les limaces, " dit Karsten.

« Nous espérions que laisser les cultures de couverture pousser plus longtemps au printemps fournirait un fourrage alternatif pour les limaces, ainsi que l'habitat des prédateurs de limaces tels que les coléoptères, et ces facteurs réduiraient les dommages causés par les limaces aux semis de la principale culture. Mais nous n'avons pas constaté de réduction constante des dommages causés par les limaces sur les cultures principales, comme nous l'avions prévu. »

Lorsque les chercheurs ont comparé la stabilité du rendement des cultures entre les deux heures de fin des cultures de couverture à travers les multiples emplacements et années, le rendement du maïs était moins stable et réduit en plantant en vert dans des environnements à haut rendement; cependant, le rendement du soja n'a pas été influencé par la plantation en vert.

« Nous avons conclu que le maïs était plus vulnérable aux pertes de rendement dues aux conditions créées par la plantation verte que le soja, " a déclaré Reed. " Étant donné que le rendement du soja était stable dans tous les et non affecté par la date de fin de la culture de couverture, nous suggérons que les producteurs qui souhaitent étendre les avantages des cultures de couverture et éviter le risque de réduction du rendement des cultures en plantant en vert devraient envisager de l'essayer d'abord avec du soja. »