La fréquence des jours de canicule marine a augmenté de 50 % au cours du siècle dernier, mais notre capacité à les prévoir a été limitée par un manque de compréhension des principaux processus mondiaux qui provoquent et amplifient ces événements.

Maintenant, une équipe internationale, dirigé par des chercheurs australiens du Centre d'excellence de l'ARC pour les extrêmes climatiques (CLEX) et de l'Institut d'études marines et antarctiques (IMAS), a publié dans Communication Nature la première évaluation mondiale des principaux moteurs des vagues de chaleur marines.

Ils ont découvert que les phénomènes climatiques connus, comme El Niño—oscillation australe ou l'oscillation nord-atlantique, avec leur centre d'action dans un bassin océanique peut augmenter les risques de vagues de chaleur marines dans d'autres régions à des milliers de kilomètres.

« La compréhension scientifique des vagues de chaleur marines en est à ses balbutiements, mais les dommages que ces événements causent aux écosystèmes marins, la pêche et le tourisme peuvent être immenses et en font un domaine d'étude important, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, IMAS Professeur Neil Holbrook.

« Étant donné que les vagues de chaleur marines augmentent en fréquence et que cette tendance devrait se poursuivre, notre équipe a voulu établir une base de référence pour notre compréhension des mécanismes physiques qui les animent. Aussi, nous voulions savoir si la probabilité de vagues de chaleur marines peut être augmentée ou diminuée en fonction des influences climatiques."

L'évaluation a pris en compte les vagues de chaleur marines et leurs moteurs dans 22 régions réparties sur quatre zones océaniques et climatiques, basé sur des articles publiés depuis 1950.

L'équipe a également examiné plus en détail les relations entre les vagues de chaleur marines et neuf oscillations/modèles climatiques connus, et si la probabilité de canicule marine pourrait être augmentée ou supprimée par ces facteurs. Finalement, l'équipe a estimé les intensités, la durée et l'étendue des vagues de chaleur marines signalées au cours de la période d'observation par satellite depuis 1982.

Les chercheurs ont découvert que les vagues de chaleur marines peuvent être influencées par plusieurs facteurs combinés, où les processus peuvent être à la fois locaux et distants des événements.

« El Niño—l'oscillation australe influence non seulement les vagues de chaleur marines dans l'océan Pacifique mais aussi dans l'océan Indien et a joué un rôle de premier plan dans la vague de chaleur marine extrême connue sous le nom de Ningaloo Niño en Australie-Occidentale en 2011. " a déclaré le co-auteur de CLEX, le Dr Alex Sen Gupta.

"Nous avons également constaté que d'autres phénomènes climatiques tels que le dipôle de l'océan Indien et l'oscillation de l'Atlantique Nord influencent les probabilités de canicule marine."

L'évaluation mondiale a également révélé des records surprenants de vagues de chaleur marines extrêmes.

Les chercheurs ont découvert que la plus grande zone touchée par les vagues de chaleur s'est produite dans le nord-est du Pacifique où, en 2015, une vague de chaleur marine a couvert une zone presque deux fois plus grande que les autres rapports précédents dans le monde.

La vague de chaleur la plus intense qu'ils ont trouvée s'est produite dans le nord-ouest de l'océan Atlantique en 2012, où la température a culminé à 10,3 °C degrés au-dessus de la moyenne pour cette période de l'année.

Bien que les records soient remarquables, les connaissances de base de cette étude concernant les principaux moteurs des vagues de chaleur marines à travers le monde seront inestimables pour les chercheurs.