L'élevage est en train de détruire notre planète. C'est une cause majeure de dégradation des terres et de l'eau, Perte de biodiversité, pluie acide, dégénérescence des récifs coralliens, la déforestation et bien sûr, changement climatique. Régimes à base de plantes, élevage d'insectes, la viande cultivée en laboratoire et les animaux génétiquement modifiés ont tous été proposés comme solutions potentielles. Lequel est le meilleur ?

Tout cela combiné, disent des chercheurs de l'Université Tufts.

Écrire dans Frontières dans les systèmes alimentaires durables , ils expliquent pourquoi la viande d'insecte cultivée en laboratoire - nourrie de plantes, et génétiquement modifié pour une croissance maximale, nutrition et saveur - pourrait être une alternative verte supérieure pour un volume élevé, production d'aliments nutritifs.

Alternatives à l'élevage de viande conventionnel

« En raison de l'environnement, les préoccupations de santé publique et de bien-être animal associées à notre système d'élevage actuel, il est vital de développer des méthodes de production alimentaire plus durables, ", explique l'auteur principal Natalie Rubio.

Élevage génétiquement modifié, par exemple qui produisent moins de méthane ou résistent aux maladies, ne peut pas faire grand-chose pour soulager des problèmes tels que la dégradation des terres et de l'eau, déforestation et perte de biodiversité.

Mais pour les amateurs de viande, les substituts à base de soja ou de champignons ne font tout simplement pas l'affaire et certaines cultures végétales ont aussi soif que le bétail.

L'élevage d'insectes nécessite beaucoup moins d'eau et d'espace - pensez à l'élevage vertical - et deux fois plus d'un grillon est comestible que d'un gros os, vache à gros ventre. Sans surprise cependant, Les bestioles effrayantes s'avèrent encore plus difficiles à avaler pour les consommateurs.

Finalement, la viande cultivée en laboratoire pourrait réduire l'eau et l'espace le plus loin de tous, sans compromis sur le goût. Élevage de boeuf, les cellules de porc ou de poulet pourraient nécessiter encore plus d'énergie et de ressources que l'élevage, cependant, nous laissant échanger des pets contre des combustibles fossiles. (Ou c'est des rots ?)

Viande d'insectes cultivée en laboratoire

Une meilleure solution, dit Rubio, peuvent se trouver à l'intersection de toutes ces options :viande d'insecte cultivée en laboratoire - nourrie de plantes, et génétiquement modifié pour une croissance maximale, nutrition et saveur.

« Par rapport aux mammifères cultivés, cellules aviaires et autres vertébrés, les cultures de cellules d'insectes nécessitent moins de ressources et un contrôle environnemental moins énergivore, car ils ont des besoins en glucose plus faibles et peuvent prospérer dans une plage de température plus large, pH, conditions d'oxygène et d'osmolarité, " rapporte Rubio.

« Les altérations nécessaires à une production à grande échelle sont également plus simples à réaliser avec des cellules d'insectes, qui sont actuellement utilisés pour la biofabrication d'insecticides, médicaments et vaccins."

La recherche pour ces applications a déjà conduit à des des milieux de croissance sans animaux pour les cellules d'insectes, y compris des formules à base de soja et de levure, ainsi qu'une « culture en suspension » réussie.

"Dans la plupart des systèmes de culture de cellules musculaires de mammifères, les cellules doivent être fixées en une seule couche sur une surface de croissance, ce qui est complexe à mettre à l'échelle pour la production alimentaire de masse. De nombreuses cellules d'insectes, cependant, peut être cultivé en flottant dans une suspension de milieu de croissance pour permettre un bon rapport coût-efficacité, génération de cellules à haute densité, ", explique Rubio.

La technologie développée pour stimuler le mouvement des tissus d'insectes pour la bio-robotique pourrait également être appliquée à la production alimentaire, étant donné qu'une contraction régulière peut être nécessaire pour que le muscle d'insecte cultivé développe une texture « viande ». Une méthode particulièrement efficace est l'ingénierie optogénétique, par lequel les cellules sont amenées à se contracter en réponse à la lumière en introduisant un nouveau gène - un autre avantage des cellules d'insectes, qui acceptent plus facilement les modifications génétiques que les autres cellules animales.

Quel goût aura-t-il ?

Donc, la production alimentaire future pourrait être un spectacle à voir :des discothèques silencieuses de muscles d'insectes, fléchissant au rythme des lasers dans de vastes bassins de jus de soja. Mais quel goût aura-t-il ?

La réponse courte, dit Rubio, c'est que personne ne le sait.

« Malgré cet immense potentiel, la viande d'insecte cultivée n'est pas prête à être consommée. Des recherches sont en cours pour maîtriser deux processus clés :contrôler le développement des cellules d'insectes en muscle et en graisse, et en les combinant dans des cultures 3D avec une texture semblable à de la viande. Pour le dernier, Les éponges à base de chitosane, une fibre dérivée de champignons qui est également présente dans l'exosquelette des invertébrés, sont une option prometteuse."

Finalement, la labriculture aux insectes pourrait révéler des saveurs tout à fait plus familières.

"Les progrès de la culture de cellules d'insectes et de l'ingénierie tissulaire peuvent potentiellement être traduits en homard, crabe et crevettes, en raison de la proximité évolutive des insectes et des crustacés, " suggère Rubio.