La réponse à la crise climatique pourrait être de saisir les points de bascule sociaux et politiques où une intervention modeste peut conduire à un changement massif, suggèrent les principaux économistes de l'Université d'Oxford.

Dans un commentaire de la revue Science , une équipe de chercheurs du programme Oxford Martin sur la transition post-carbone a proposé une nouvelle approche pour concevoir des interventions climatiques afin de tirer parti des points de basculement socio-économiques et politiques. Ils recherchent le monde réel social, situations politiques et économiques dans lesquelles une petite action peut déclencher un changement rapide ou dramatique. Les exemples passés suggèrent que les politiques qui apportent un changement ou un coup de pouce au bon système au bon point d'intervention sensible peuvent modifier considérablement la trajectoire du changement climatique.

Les auteurs citent un exemple historique :le livre de Harriet Beecher Stowe La Case de l'oncle Tom , un succès fulgurant qui a galvanisé l'opposition à l'esclavage et déclenché d'énormes changements socio-économiques.

« Si les grévistes scolaires continuent de prendre de l'ampleur, Greta Thunberg pourrait devenir la Harriet Beecher Stowe de notre temps, " a déclaré le Dr Matthew Ives, associé de recherche principal en modélisation économique des systèmes complexes à l'Université d'Oxford. "Mais si dramatique, les changements non linéaires ne peuvent pas être facilement intégrés dans les modèles économiques traditionnels, comme nous l'avons vu avec les crises financières mondiales, les stratégies climatiques ne sont donc pas conçues pour en tirer parti. Des exemples variés dans des domaines très différents, cependant, suggère que modeste, des politiques très ciblées pourraient avoir des effets surdimensionnés pour atténuer le changement climatique - ce que vous pourriez décrire comme des ailes de papillon économiques créant une tornade d'action climatique. »

Les auteurs identifient des mesures financières obligeant les entreprises à divulguer le risque pour leurs bilans de changement climatique, telles que celles recommandées par la Task Force on Climate Related Financial Disclosures, comme l'un de ces points d'intervention potentiellement sensibles. Cela pourrait changer radicalement la valorisation des entreprises qui revendiquent des performances à long terme en contradiction avec les objectifs mondiaux de l'Accord de Paris et entraîner une revalorisation substantielle des actifs liés aux combustibles fossiles. Le document indique que ce simple changement aux normes comptables pourrait uniformiser les règles du jeu pour les énergies renouvelables, réduire la probabilité d'avoirs échoués, et rendre plus probable la réalisation des objectifs climatiques.

L'impact et l'importance des subventions à l'énergie solaire et l'influence mondiale de la loi britannique sur le changement climatique sont également discutés comme exemples de la façon dont la trajectoire d'un système a divergé à la suite de changements modestes dans le passé. Le coût de l'énergie des panneaux solaires, le stockage éolien et sur batterie a diminué rapidement - le coût de l'électricité à partir de l'énergie solaire photovoltaïque a baissé d'environ 10 % par an depuis 1980. En comparaison, le coût de l'électricité produite à partir de combustibles fossiles reste à peu près le même qu'il y a 100 ans. Même en ignorant les coûts de la pollution et les subventions importantes encore accordées aux combustibles fossiles, les chercheurs calculent que si les coûts photovoltaïques continuent de baisser au rythme actuel, les économies de coûts d'électricité réduites d'ici 2050 l'emporteront facilement sur les subventions que nous avons accordées aux énergies renouvelables. Dans certaines parties du monde, cela s'est déjà produit :un rapport publié en mars par Energy Innovation indiquait que 74 % de l'électricité au charbon aux États-Unis produisait de l'électricité à des coûts supérieurs à ceux pouvant être obtenus avec l'éolien ou le solaire.

« Cette approche permet d'espérer prévenir les pires impacts du changement climatique. De nombreux modèles économiques prévoient des augmentations de température qui seraient catastrophiques, mais c'est parce qu'ils omettent trop souvent de tenir compte de ces points de basculement socio-économiques. Avec la bonne intervention, au bon moment, une intervention modeste peut déclencher des effets de rétroaction qui conduisent à un changement massif, " explique le professeur Cameron Hepburn, Professeur d'économie de l'environnement à l'Université d'Oxford.

"Les interventions ont des effets boule de neige. Un adolescent en dehors du parlement suédois pourrait conduire à un puissant mouvement mondial. Si nous ciblons les points d'intervention sensibles - les progrès des technologies clés, changements dans les normes sociales, de nouvelles réglementations ou directives comptables pour faciliter les poursuites judiciaires - leurs mécanismes d'amplification associés peuvent produire des accélération rentable et populaire vers une économie post-carbone."

Le commentaire du Policy Forum « Points d'intervention sensibles dans la transition post-carbone » est disponible pour lecture intégrale dans la revue Science , publié le 12 avril 2019.

Eric Beinhocker, directeur exécutif, Institute for New Economic Thinking de l'Oxford Martin School a déclaré :« Le problème de la transition vers une économie zéro carbone est énorme et complexe – son ampleur est énorme. Mais la politique, les ressources financières et intellectuelles à notre disposition sont limitées. Nous n'allons pas résoudre ce problème à temps sans identifier ces points critiques où nous pouvons intervenir et générer des effets démesurés. C'est pourquoi les points d'intervention sensibles sont un concept si important."