Les vendeurs d'eau dans le district aride du Ouaddaï au Tchad font des allers-retours entre les maigres fournitures et les nécessiteux de la ville
« J'ai déjà réservé un client pour ce tambour, je dois bouger ! »
Ali Ahmat, 12, donne un coup de fouet pour persuader un cheval dur d'avancer avec sa charrette, chargé de 200 litres (44 gallons impériaux) d'eau fraîchement récupérée.
Le jeune entrepreneur est l'un des maillons informels mais indispensables d'une chaîne pour approvisionner les habitants du Ouaddaï, l'est du Tchad, avec de l'eau, l'étoffe de la vie.
Des températures caniculaires, un ciel ouvert, une pénurie de puits profonds et le manque de système de purification de l'eau en font une partie du monde assoiffée.
« Après la saison des pluies, l'eau se fait rare, " dit Mahamat Adoum Doutoum, chef de la région de Guerri, où seulement deux puits profonds existent pour 86, 000 habitants. "Alors les gens vont chercher de l'eau dans l'oued."
Les oueds - "lits de rivière" en arabe - sont des cours d'eau qui coulent fort et vite pendant les pluies et sont souvent dangereux à traverser, mais s'assèchent largement pour le reste de l'année. Quand il n'y a plus de pluie, les gens creusent des puits dans les oueds et installent des pompes pour extraire les eaux souterraines.
Ali et des dizaines d'autres porteurs d'eau affluent vers les pompes pour collecter des fournitures qu'ils envisagent de vendre aux personnes qui n'ont pas accès à la source, souvent dans des quartiers poussiéreux.
Chaque recharge de son fût de 200 litres coûte à Ali 100 francs CFA (0,15 euros / 0,17 $), mais il peut vendre l'eau cinq fois plus en ville. "Nous faisons entre sept ou huit allers-retours chaque jour, grossièrement, " il dit.
De jeunes colporteurs remplissent les barils d'eau dans l'oued Moura à Hadjer Hadid
Vers la fin d'un dimanche chaud, le soleil de plomb s'est couché et la charrette d'Ali se dirige vers Hadjer Hadid.
La ville abrite un camp de réfugiés pour les personnes qui ont fui les conflits et les massacres dans la région du Darfour, dans l'ouest du Soudan, l'autre côté de la frontière.
Pascal, un réfugié soudanais et père de cinq enfants dans la cinquantaine, est aussi habitué aux allers-retours entre la ville, le lit de l'oued et les puits boueux.
Il est arrivé au Tchad pour la première fois il y a une quinzaine d'années et dit qu'il a « souffert » de pouvoir acheter son propre âne.
La bête de somme était un investissement qui a porté ses fruits, cependant, permettant à Pascal de livrer de l'eau aux citadins ces deux dernières années et de rapporter une petite somme à sa famille.
Ajouter de l'eau de javel
Mais il reste préoccupé par la qualité de l'eau.
"Pour boire l'eau, il faut aussi ajouter de l'eau de javel, " dit Pascal.
Une vue aérienne de l'oued Moura entre les villes orientales d'Abeche et de Farchana, près de Hadjer Hadid. Les pluies peuvent transformer les oueds en rivières à débit rapide, mais pas toute l'année
Alors que l'eau est devenue aussi rare que précieuse, le genre que l'on trouve autour des oueds est dangereux. Les puits traditionnels creusés dans la terre au niveau des oueds fournissent une eau souvent de la même couleur que le sol.
"L'eau peut être contaminée à divers endroits, soit à la source, qui peut être non protégé, ou pendant le transport, utiliser des récipients inappropriés, sale ou découvert, et pendant le stockage et la distribution, " dit Fabienne Mially, chef de mission au Tchad pour le groupe humanitaire français Première Urgence Internationale (PUI).
L'ONG soutient 11 centres de santé dans la région du Ouaddaï, où des séances de sensibilisation à l'importance d'une eau potable sont régulièrement organisées.
A Borota, un village à plusieurs heures de route de Hadjer Hadid, le chef du centre de santé local ne se fait pas d'illusions. Des six bornes-fontaines du village, aucun ne fonctionne plus.
« Ils ont été installés par des ONG, " dit le fonctionnaire, Koditog Bokassa, qui dit que l'eau de l'oued est la seule source d'eau disponible localement.
Il distribue des sachets d'eau de Javel à diluer dans de l'eau non traitée.
Mais Bokassa manque de moyens pour satisfaire tout le monde et PUI est devenu le seul fournisseur d'eau de javel dans les parties centrales.
L'état en livrait, mais ne l'a pas fait depuis plus d'un an, il dit. Il est assez fréquent de voir des jeunes aux oueds boire directement dans leurs canettes.
Ibrahim Hassan, 42, un commerçant soudanais et réfugié du camp de Treguine, pose devant sa boutique à Hadjer Hadid
'Juste assez'
La commune dispose de bassins de rétention et de châteaux d'eau destinés à retenir l'eau pendant la saison des pluies.
« Mais les bassins de rétention sont insuffisants et les deux châteaux d'eau sont tombés en panne il y a plusieurs années, ", explique Hassan, un habitant du quartier.
Un commerçant a acheté deux barils de 200 litres chacun, qu'il laisse dans la cour de sa maison. "C'est à peine suffisant pour les enfants, mais c'est mieux que rien."
Le livreur d'eau Pascal n'a pas l'argent pour acheter un fût d'une telle munificence. Pour les sept membres de sa maison, il y a sept bidons de 20 litres sur le perron.
"Je tire de l'eau tous les jours, mais j'ai le meme probleme que tout le monde " il a dit.
© 2019 AFP
