Une nouvelle technique d'investigation a montré la distribution latitudinale des reliefs riches en glace sur Mars. Cette étude à grande échelle permet à l'avenir, des investigations plus détaillées pour étudier plusieurs jeunes dépôts de glace et de sédiments dans le bassin polaire nord.

« Les jeunes dépôts de glace sont extrêmement importants pour plusieurs raisons. Premièrement, ils représentent une époque différente dans l'histoire du climat de Mars, lorsque la glace était stable aux latitudes moyennes. Nous pouvons les sonder pour plus d'informations et recueillir des détails sur le climat de Mars, " a déclaré Isaac B. Smith, Chercheur scientifique au Planetary Science Institute et co-auteur de trois nouveaux articles sur le sujet. "Seconde, si les humains doivent explorer Mars, ils voudront aller dans des endroits de latitude moyenne où le soleil est levé toute l'année. Identifier où se trouve la glace soutient cela. Finalement, Les astrobiologistes sont très intéressés par les endroits où la glace et la roche interagissent car cela peut offrir des indices sur l'habitabilité. »

Les plaines du nord de Mars comprennent plusieurs bassins remplis de sédiments. La région a été proposée pour avoir hébergé un ancien océan et contient actuellement de la glace dans le sol même à des latitudes où la glace n'est pas stable. On ne sait, cependant, quelle est l'origine de la glace, qu'elle soit liée à l'océan ancien ou aux glaciations récentes. Les âges des différentes surfaces et reliefs ne sont pas non plus bien connus. L'amélioration du contexte géologique des plaines du nord permettra de circonscrire les questions en suspens sur l'évolution du climat et de la géologie sur Mars.

« Nous avons utilisé ce type d'enquête pour accélérer le processus de recherche de la glace au sol. L'équipe a divisé de très longues sections en carrés de 20 kilomètres sur 20 kilomètres. Dans leur cartographie, s'ils ont identifié un type de caractéristique, puis la cellule de la grille a été vérifiée, " Smith a déclaré. "Cela a accéléré le processus d'interprétation de vastes zones par ordre de grandeur. L'avantage est que nous pouvons maintenant tracer le placement latitudinal de diverses caractéristiques dans un contexte spatial, utile pour tirer des conclusions sur la glace au sol sur Mars. Il s'agit également d'une carte de référence puissante pour des enquêtes plus détaillées."

Smith a soutenu la recherche en fournissant des informations sur ce qui se trouve sous la surface martienne à l'aide de son analyse des données du sondeur Mars SHallow RADar (SHARAD) de la NASA sur le vaisseau spatial Mars Reconnaissance Orbiter.

"L'équipe a cartographié la morphologie de la surface mais n'avait aucune information sur le sous-sol avant mon arrivée, ainsi, pour chaque projet, j'ai analysé des centaines d'observations SHARAD à la recherche de réflecteurs souterrains pouvant être spatialement corrélés à la morphologie de surface qu'ils cartographiaient, " Smith a déclaré. " Cela a accru la confiance dans leurs détections et a fourni des mesures d'épaisseur pour la glace qu'ils ont trouvée. "