Une équipe internationale de chercheurs travaillant au centre de recherche d'IBM à San Jose a annoncé récemment qu'elle avait créé le plus petit aimant du monde, il était composé d'un seul atome. Dans leur article publié dans la revue La nature , l'équipe décrit leur réalisation comme la limite ultime dans la réduction de la taille des supports de stockage magnétiques en utilisant l'approche classique - ils rapportent qu'ils ont pu utiliser le petit aimant pour stocker un seul bit de données.

Depuis l'invention des disques durs, les scientifiques ont travaillé dur pour essayer de trouver des moyens de les réduire tout en développant des moyens de les rendre plus denses afin qu'ils puissent contenir plus d'informations. Comme le note l'équipe d'IBM, actuellement, il en faut environ 100, 000 atomes pour contenir un seul bit d'information. Si une technique pouvait être trouvée pour commercialiser leur approche à atome unique, ils notent en outre, cela permettrait de conserver quelque chose d'aussi volumineux que la bibliothèque de chansons iTunes d'Apple sur quelque chose d'aussi petit qu'une carte de crédit.

Pour créer leur petit aimant, l'équipe a utilisé un microscope à effet tunnel pour manipuler des atomes d'holmium placés sur une plaque d'oxyde de magnésium (pour maintenir les pôles magnétiques stables). L'application d'un courant électrique à la sonde du microscope a permis de changer l'orientation magnétique de l'atome entre deux états, lequel, l'équipe note, pourrait être utilisé pour représenter les états marche/arrêt pour un seul bit de données. Pour lire l'état, l'équipe a mesuré le courant magnétique traversant l'atome. L'équipe note également que l'état de plusieurs atomes pouvait être lu ou écrit lorsque les atomes étaient aussi proches qu'un seul nanomètre l'un de l'autre.

IBM investit massivement dans la recherche sur les microscopes à effet tunnel depuis des décennies, une technologie qu'ils ont inventée (Gerd Binnig et Heinrich Rohrer ont remporté le prix Nobel de physique pour cette réalisation en 1986). Récemment, ils ont également annoncé qu'ils avaient développé une nouvelle technique qui offrait un meilleur moyen de mesurer le champ magnétique des atomes individuels et dans un développement quelque peu connexe, ont également annoncé qu'ils offriraient le premier service commercial "universel" d'informatique quantique au monde.

© 2017 Phys.org