La première étude portant sur les microplastiques autour de l'île de l'Ascension et des îles Falkland, deux des endroits les plus reculés de l'océan Atlantique Sud, a révélé des niveaux de contamination comparables à ceux des eaux autour du Royaume-Uni.

La recherche, dirigé par le Dr Dannielle Green de l'Université Anglia Ruskin, impliquait un échantillonnage sur 11 sites sur les îles Falkland et six sites sur l'île de l'Ascension, ainsi que des sites en Irlande du Nord (Strangford Lough) et en Angleterre du Sud-Ouest (Plymouth Sound).

L'étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Bulletin sur la pollution marine , trouvé des niveaux élevés de déchets microplastiques sur chaque site échantillonné autour de l'île de l'Ascension et des Malouines, avec les résultats comprenant des microfibres telles que le nylon et le polyester.

Dr Green, Maître de conférences en biologie à l'Université Anglia Ruskin, a déclaré :« Identifier la source des microplastiques est difficile, mais certaines des fibres trouvées dans cette étude avaient l'apparence de fragments de cordes ou de filets de pêche altérés. Les Malouines ont une industrie de la pêche relativement importante, avec une capture annuelle d'environ 270, 000 tonnes par an, mais on ne peut pas en dire autant de l'Ascension.

"L'île de l'Ascension a une population de moins de 1, 000 personnes et est incroyablement éloigné, situé 1, 000 milles au large des côtes africaines et 1, 400 milles de l'Amérique du Sud. Cependant, nous avons trouvé des niveaux de microplastiques comparables, et dans certains cas plus grand, que les niveaux trouvés dans les eaux autour du continent britannique.

"Des études récentes ont trouvé des microplastiques piégés dans la banquise arctique et dans l'océan Austral près de l'Antarctique. Nos recherches ajoutent aux preuves impliquant que les courants océaniques transportent des microplastiques vers certaines des régions les plus reculées et les moins peuplées du monde."

L'étude a également comparé différentes méthodes de surveillance des microplastiques, et a découvert que l'utilisation d'un récipient d'un litre combiné à un filtre fin était une méthode plus efficace pour capturer les microplastiques plus petits.

Les scientifiques utilisent actuellement une variété de filets, comme le plancton, filets bongo et manta, mais le Dr Green pense que la taille du maillage conduit à une sous-estimation des concentrations de microplastiques dans l'eau de mer.

Le Dr Green a ajouté :« Nous pensons que l'utilisation d'une bouteille standard d'un litre et d'un filtre fin est un moyen approprié et efficace de surveiller la contamination microplastique, et pourrait être couplé avec des méthodes nettes afin de capturer les éléments plus petits et plus grands. Il peut être ajouté aux enquêtes environnementales existantes avec relativement peu d'efforts, et contribue également à promouvoir un suivi plus standardisé à l'avenir."