Alors que les océans se réchauffent et que les humains migrent vers les zones côtières du monde ou augmentent en nombre, les scientifiques surveillent de plus en plus les herbiers marins et leur déclin. Une nouvelle analyse montre que les herbiers marins à Guam ont diminué de 22 pour cent.
Le professeur Kiho Kim en sciences de l'environnement de l'Université américaine et son étudiant, Carly K. LaRoche, a entrepris d'enquêter sur l'état des herbiers à Guam, l'île la plus grande et la plus peuplée des Mariannes. Ils ont découvert que le type le plus commun d'herbier de Guam, connu sous le nom d'Enhalus acoroides, diminué de 22 pour cent de la taille totale entre 2004 et 2015. Cette perte est importante car les herbiers marins offrent d'importants avantages écosystémiques, comme la protection des rives, soutien des espèces alimentaires, et ils agissent comme des puits de carbone. (Jusqu'à 10 % du carbone organique de l'océan réside dans les herbiers marins, avec la plupart dans les sols.)
Il existe des lacunes importantes dans la compréhension scientifique de la couverture des herbiers marins, et de combien est perdu, en particulier dans le Pacifique tropical occidental. L'imagerie satellite aide, mais ce n'est pas assez, Kim dit, et l'observation directe est importante. En utilisant une combinaison d'analyse d'images satellitaires et de mesures au sol et de cartographie du terrain côtier, les chercheurs ont rassemblé les données nécessaires pour arriver à leur conclusion.
Globalement, les herbiers marins ont diminué de 30 pour cent entre 1879 et 2006; cependant, de nombreuses recherches montrent que le taux de perte s'accélère depuis 1990, en raison du développement côtier, les activités de dragage et la baisse de la qualité de l'eau en tant que moteurs. En comparaison, les herbiers à Guam, malgré la perte, ont mieux réussi, dit Kim. Cette différence peut refléter le niveau d'activité humaine sur l'île, qui a augmenté, mais est nettement plus faible que dans les zones où des pertes à grande échelle se sont produites, comme le nord-est des États-Unis, le golfe du Mexique et la Méditerranée.
À l'heure actuelle, on ne sait pas si des facteurs naturels ou humains ont causé le changement à Guam ou s'il s'agit d'une tendance à long terme due à la variabilité du climat et des marées, dit Kim.
Cette découverte est préoccupante en raison du rôle important que jouent les herbiers marins dans l'écosystème, et les contraintes que subissent déjà les zones côtières de Guam. A Guam, comme dans de nombreux pays insulaires, le plus gros polluant est l'azote dérivé des eaux usées, en raison de la médiocrité des infrastructures d'assainissement. Les stations d'épuration de Guam sont vieilles, les effluents ne sont pas traités selon les normes les plus strictes, et les échantillons d'eau montrent régulièrement des quantités d'eaux usées supérieures aux niveaux fixés par le gouvernement pour des eaux récréatives sûres dans les environnements d'eau douce et marins.
« Décennie de changement dans les herbiers d'Enhalus acoroides à Guam, Îles Mariannes, " a publié dans la revue Recherche marine et eau douce .
