Les adaptations sont les différences qui apparaissent dans un sous-ensemble d'individus d'une espèce végétale ou animale qui se révèlent améliorer leurs chances de survie dans un environnement spécifique. Ces individus ont donc tendance à produire une progéniture réussie pour cet environnement. Ces changements peuvent être physiques ou comportementaux, ou les deux. L'adaptation est l'essence de la survie et de l'évolution. Toutes les espèces vivantes de plantes et d'animaux se sont adaptées au fil du temps en réponse aux conditions.
Adaptations animales
Les adaptations animales peuvent être physiques ou comportementales, ou une combinaison des deux. Les adaptations physiques à l'environnement peuvent être vues dans des choses telles que la taille de l'oreille ou la couleur de la robe chez les animaux de l'Arctique par rapport aux animaux du désert tels que les renards ou les lapins. Les animaux ayant des traits utiles qui les aident à survivre dans leur environnement sont les animaux qui survivent pour avoir une progéniture, à laquelle ils ont tendance à transmettre le trait réussi. La progéniture avec le trait à nouveau aura tendance à avoir plus de succès que leurs frères et sœurs sans lui.
Un trait doit être utilisé pour être considéré comme une adaptation. Les restes d'une adaptation antérieure sont parfois vus et sont considérés comme des traits «vestigiaux». S'ils ne contribuent pas à la survie, de tels traits disparaîtront dans l'espèce avec le temps, parce qu'ils ne comptent pas ou sont devenus préjudiciables.
Une autre façon dont les animaux s'adaptent est l'adaptation comportementale, dans laquelle un changement le comportement contribue à améliorer la survie et est transmis à la progéniture des survivants.
Exemples d'adaptations animales
Des exemples d'adaptations physiques sont évidents dans les organes des animaux; la sélection naturelle ne retient pas les organes superflus. Par exemple, les poumons des mammifères sont spécifiquement adaptés pour respirer sur la terre ferme, tandis que les poissons ont des branchies adaptées pour respirer dans l'eau; ces deux types d'organes ne sont pas interchangeables. Un exemple d'adaptation comportementale est observé chez les animaux domestiques (tels que les chiens, les chevaux ou les vaches laitières) qui leur ont permis de profiter d'associations bénéfiques avec les humains. Les espèces ont également des caractères reproducteurs adaptatifs: les abeilles subarctiques, par exemple, produisent une progéniture à un rythme beaucoup plus rapide que les abeilles des zones tempérées, car les abeilles de la zone subarctique vivent moins longtemps.
Adaptations végétales
Bien qu'ils manquent d'un système nerveux central qui réponde à leur environnement de la même manière que les animaux, les plantes font néanmoins des adaptations comportementales ainsi que des adaptations physiques. Les adaptations végétales ne sont pas plus rudimentaires que les adaptations animales. Au contraire, les adaptations des plantes peuvent être plus sophistiquées, car elles sont souvent plus adaptées à l'environnement spécifique de la plante. Les plantes individuelles ne peuvent pas ramasser et partir. Ils réussissent à survivre sur place et à produire une progéniture, ou ils ne le font pas. Les adaptations physiques des plantes entrent généralement dans deux catégories: les adaptations reproductives et les adaptations structurelles.
Exemples d'adaptations végétales
Les plantes ont fait diverses adaptations reproductives pour assurer la propagation et la survie de leurs semences. Un exemple commun est les couleurs vives de nombreuses fleurs. Le but de cette adaptation est d'attirer des insectes et des oiseaux spécifiques qui visiteront la plante et distribueront son pollen lorsqu'ils passeront à la plante suivante.
Les adaptations structurelles permettent aux plantes de vivre dans des environnements spécifiques, comme on le voit dans le contraste saisissant entre les racines des plantes terrestres, fermement enracinées dans le sol, et les plantes qui flottent à la surface des plans d'eau.
Un exemple d'adaptation comportementale chez les plantes est la façon dont certaines plantes du désert ont développé des comportements opportunistes qui leur permettent de passer de la dormance à une activité reproductrice soudaine pendant les périodes d'humidité et de températures fraîches.
