Les scientifiques ont confirmé pour la première fois que les changements radicaux d'un volcan du sud du Japon étaient le résultat direct d'un volcan en éruption à 22 kilomètres (13,7 miles). Les observations des deux volcans - la caldeira d'Aira et Kirishima - montrent que les deux étaient reliés par une source de magma souterraine commune dans les mois qui ont précédé l'éruption de Kirishima en 2011.

Les villes japonaises de Kirishima et Kagoshima se situent directement à la frontière de la caldeira d'Aira, l'un des plus actifs, hasardeux, et des volcans étroitement surveillés dans le sud du Japon. Identifier comment les volcans interagissent est essentiel pour déterminer si et comment une éruption peut influencer l'activité d'un volcan distant ou augmenter la menace d'un nouvel événement explosif puissant.

L'équipe de recherche de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami (UM) et de la Florida International University a analysé les données de déformation de 32 stations GPS permanentes dans la région pour identifier l'existence d'un réservoir de magma commun qui reliait les deux volcans.

Avant l'éruption du Kirishima, qui est situé dans la région densément peuplée de Kagoshima, la caldeira d'Aira a cessé de gonfler, ce que les experts ont pris comme un signe que le volcan était au repos. Les résultats de cette nouvelle étude, cependant, a indiqué que c'était le contraire qui se produisait - la chambre magmatique à l'intérieur d'Aira a commencé à se dégonfler temporairement pendant que Kirishima était en éruption et a repris peu de temps après l'arrêt de l'activité à Kirishima.

"Nous avons observé un changement radical dans le comportement d'Aira avant et après l'éruption de sa voisine Kirishima, " dit Elodie Brothelande, chercheur postdoctoral à l'UM Rosenstiel School et auteur principal de l'étude. "La seule façon d'expliquer cette interaction est l'existence d'une connexion entre les deux systèmes de plomberie des volcans en profondeur."

Avant cette nouvelle étude, les scientifiques avaient des enregistrements géologiques de volcans en éruption ou en effondrement en même temps, mais c'est le premier exemple d'une connexion sans ambiguïté entre les volcans qui a permis aux scientifiques d'étudier les mécanismes sous-jacents impliqués. Les résultats confirment que les volcans sans connexion distincte à la surface peuvent faire partie d'un système magmatique géant en profondeur.

« Dans quelle mesure les systèmes magmatiques sont-ils connectés est une question importante en termes de risques, " dit Falk Amelung, professeur de géophysique à l'UM Rosenstiel School et co-auteur de l'étude. "Y a-t-il beaucoup de magma sous terre et une éruption peut-elle déclencher un autre volcan? Jusqu'à présent, il n'y avait que peu ou pas de preuves de connexions distinctes."

« La prévision des éruptions est cruciale, surtout dans les zones volcaniques densément peuplées, " dit Brothelande. " Maintenant, nous savons qu'un changement de comportement peut être la conséquence directe de l'activité de son voisin Kirishima."

Les résultats illustrent également que les grands systèmes volcaniques tels que la caldeira d'Aira peuvent répondre à de plus petites éruptions sur les volcans voisins s'ils sont alimentés par un réservoir profond commun, mais pas tout le temps, puisque les voies du magma s'ouvrent et se ferment périodiquement.

"Maintenant, nous devons regarder si cette connexion est particulière pour ces volcans du sud-est du Japon ou si elle est répandue et présente dans le monde entier, " dit Amelung.

L'étude, intitulé "Preuve géodésique de l'interconnectivité entre les systèmes magmatiques d'Aira et de Kirishima, Japon, " a été publié le 28 juin dans la revue Rapports scientifiques .