Une équipe de l'Université d'Aizu a identifié deux processus indo-pacifiques distincts qui façonnent les caractéristiques uniques et l'extraordinaire férocité du super El Ninos. Une analyse systématique de ces processus et de leurs interactions permettra d'améliorer les prévisions de l'insaisissable super El Ninos, affirment les chercheurs.

En 1972, l'un des El Ninos les plus puissants observés jusqu'à présent a déclenché des ondes de choc économiques lorsqu'il a complètement dévasté l'industrie péruvienne de la pêche à l'anchois et conduit la production alimentaire mondiale par habitant et les réserves alimentaires mondiales à leur plus bas niveau depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Avec l'arrivée des puissants El Ninos de 1982 et 1997, les scientifiques ont ressenti le besoin d'un nouveau terme « super El Niño » pour décrire ces événements El Niño extraordinairement forts.

"Jusque récemment, les scientifiques pensaient que les processus climatiques et météorologiques opérant dans l'océan Pacifique pourraient expliquer l'apparition du super El Ninos. La prédiction tristement célèbre d'un échec d'un événement super El Niño en 2014 avait sa racine dans ces hypothèses, " dit Saji Hameed de l'Université d'Aizu, qui a dirigé l'étude.

Pour dévoiler les mécanismes du super El Ninos, Hameed et ses collègues ont mené des simulations informatiques qui ont recréé certains processus de l'océan Pacifique impliqués dans la génération d'El Ninos. A leur grande surprise, ils ont découvert un mécanisme intégré dans l'océan Pacifique, ce qui a empêché les températures de surface de la mer dans l'extrême-est du Pacifique d'augmenter trop au-dessus de la normale.

"Les températures de surface de la mer extrêmement chaudes sont une caractéristique notable du super El Ninos qui s'est produit en 1972, 1982, et 1997. Le fait que les processus de l'océan Pacifique responsables de la génération régulière d'El Ninos n'aient pas pu expliquer cette signature clé du super El Ninos a été un grand choc, " dit Dachao Jin, co-auteur de l'étude.

Notant que les années du super El Ninos coïncidaient avec les événements dipolaires de l'océan Indien (un phénomène similaire à El Niño, mais générés par des processus inhérents à l'océan Indien), les chercheurs ont exploré les mécanismes possibles reliant les deux phénomènes. Ils ont découvert que si les processus du Pacifique sont nécessaires pour lancer El Ninos, c'était l'énergie supplémentaire générée par le dipôle de l'océan Indien, et transféré dans le Pacifique par les voies atmosphériques, qui a finalement transformé l'El Nino en un super événement El Nino.

"Un modèle pour le super El Ninos" a été publié dans Communication Nature .