Ruiner la planète, une gorgée à la fois
Depuis des décennies, les pailles en plastique ont été des accessoires essentiels pour les fabricants de cocktails, les amateurs de smoothies et les accros de la restauration rapide.
Mais cela commence peut-être à changer, grâce en grande partie à une vigoureuse campagne environnementale.
Sous la pression des militants, l'Union européenne, Bretagne, L'Inde et même les géants de la restauration rapide comme McDonald's ont tous fait des progrès pour mettre fin à l'utilisation de pailles en plastique.
Et avec la pression croissante du public sur les gouvernements, notamment en Europe, d'interdire les plastiques à usage unique, les fabricants ressentent la chaleur.
Selon le magazine américain Science magazine, à comité de lecture, huit millions de tonnes de plastique sont déversées dans les océans et les mers de la Terre chaque année, soit 250 kilogrammes (550 livres) par seconde.
Pendant des années, les écologistes se sont concentrés sur les sacs en plastique. Mais les pailles en plastique sont maintenant à l'honneur, grâce en partie aux images qui sont devenues virales sur Internet.
Une vidéo en ligne sur le danger posé par des pailles apparemment inoffensives montre une tortue de mer sauvée au large du Costa Rica en se faisant retirer une de sa narine.
Pas de bébé
Le gouvernement britannique a annoncé en avril qu'il prévoyait d'interdire la vente de plastiques à usage unique, y compris les pailles.
L'Union européenne a emboîté le pas fin mai.
Dans la capitale commerciale de l'Inde, Mumbai, Burger King, McDonald's et Starbucks ont été condamnés à une amende pour avoir enfreint l'interdiction des plastiques à usage unique, a déclaré un responsable plus tôt en juin.
Le Premier ministre indien Narendra Modi s'est engagé à libérer son pays du plastique à usage unique d'ici 2022.
Certaines entreprises prennent également des mesures.
McDonald's envisage de remplacer les pailles en plastique par des pailles en papier
Au Royaume-Uni et en Irlande, McDonald's s'est engagé à achever la transition vers les pailles en papier d'ici 2019.
En France, le géant du burger teste des alternatives.
Le géant de l'hôtel Hilton s'est engagé en mai à retirer les contrevenants de ses 650 propriétés d'ici la fin de 2018.
"Mise bout à bout, les pailles économisées chaque année en (Europe, Moyen-Orient et Afrique) dépasserait la longueur de la Seine, ", a déclaré la chaîne hôtelière dans un communiqué.
Pâtes et bâtons de bambou
Il existe des alternatives aux pailles en plastique, mais ils sont beaucoup plus chers.
L'hôtel cinq étoiles Monte Carlo Palace à Monaco a introduit les pailles biodégradables.
D'autres utilisent des pâtes crues et des bâtons de bambou.
Les États-Unis résistent au changement tandis que l'Europe prend les devants avec des plastiques biodégradables fabriqués à partir de combustibles fossiles ou de cultures telles que les pommes de terre et le maïs.
Une centaine, 000 tonnes de bioplastiques ont été produites en 2016 dans le monde, selon le spécialiste allemand Nova-Institut.
En 2017, la capacité de production de plastique biodégradable est passée à 800, 000 tonnes dans le monde, a déclaré le groupe industriel européen Bioplastics.
Et bien que cela puisse sembler être un pas dans la bonne direction, les fabricants s'inquiètent de l'impact qu'auraient des interdictions pures et simples sur leurs ventes.
"Ce n'est pas très bon signe, " dit Hervé Millet, responsable des affaires techniques et réglementaires chez PlasticsEurope, la principale association de fabricants de matières plastiques de la région.
L'alternative biodégradable n'est guère mieux, les experts disent
"Mais... les grandes entreprises ont aussi des inquiétudes quant à leur image et elles doivent au moins essayer de trouver un moyen de répondre aux attentes de la société."
Pas de remède miracle
Premier fabricant européen de pailles en plastique Soyez, qui est basé en France, est également incertain sur la façon de faire la transition.
"Le problème n'est pas nouveau et il est grave, il faut donc évidemment trouver des alternatives, ", a déclaré le directeur de la société, Pierre Soyez.
"Nous travaillons là-dessus depuis plusieurs mois, " il a dit, ajoutant qu'il était "vraiment compliqué" d'essayer de faire le changement du jour au lendemain.
Experts, pendant ce temps, avertir que les plastiques biodégradables ne sont peut-être pas une solution miracle de toute façon.
"Les gens pensent que biodégradable signifie que rien n'est déversé dans la nature. Mais ce n'est pas du tout le cas, " ingénieur Virginie Le Ravalec de l'Agence française de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie.
Un système de collecte séparée des déchets bioplastiques devrait être mis en place pour que le changement fonctionne vraiment, et cela impliquerait des millions d'investissements de la part des États.
Les militants craignent, cependant, que les biodéchets peuvent se retrouver dans les océans, tout comme le plastique depuis des décennies.
« Sur des périodes de jours, des semaines voire des mois, un article en bioplastique pourrait présenter autant de menace pour la vie marine qu'un article en plastique conventionnel, " a prévenu Fiona Nicholls de Greenpeace.
En tant que tel, Nicholls dit que le seul espoir de l'humanité est de réduire notre utilisation des plastiques.
"Échanger un plastique contre un autre … n'est pas une solution au problème de pollution plastique auquel sont confrontés nos océans et nos voies navigables."
© 2018 AFP
