Un nouveau projet de recherche conjoint de l'Université Massey, L'Université de Canterbury et GNS Science cherchent à prévoir, pour la première fois, les dangers liés à l'effondrement des volcans, qui pourraient sauver des infrastructures et des vies.

Le chef de projet, le Dr Gabor Kereszturi de l'Université Massey, affirme que la Nouvelle-Zélande n'a actuellement pas de modèle en place pour prévoir ces événements complexes.

"Les volcans s'affaiblissent progressivement et peuvent s'effondrer sans avertissement par altération hydrothermale. Ces processus dangereux de gaspillage de masse se produisent moins fréquemment que les éruptions ou les lahars, mais les flux de masse qui en résultent peuvent être de grande taille, présentant un risque pour les riverains, et les entreprises."

« Les effondrements sont souvent des événements à risques multiples, avec même des glissements de terrain à petite échelle capables de déclencher des éruptions ou de créer des lahars éclatés. Considérez l'éruption du mont St Helens en 1980 qui a fait glisser toute la face nord affaiblie, créant un grand glissement de terrain. Ou les éruptions sur les cratères Upper Te Maari sur le côté nord du mont Tongariro en 2012, qui a provoqué un petit flux de lahar/débris depuis le site de l'éruption jusqu'à la State Highway 46.

"Ce genre d'événements a démontré le plus grand besoin de comprendre et d'évaluer ce processus et son rôle dans le paysage des risques volcaniques, " il dit.

Financé par la Plateforme de Recherche sur les Risques Naturels, la recherche, Trop gros pour échouer? Une approche multidisciplinaire pour prédire les risques d'effondrement et de coulée de débris du mont Ruapehu, cherche à établir un nouvel outil critique de télédétection pour comprendre et atténuer les dangers en aval des coulées de débris et la susceptibilité de la population, Infrastructure, et des ressources à ces dangers.

Ce projet applique une nouvelle imagerie hyperspectrale avancée, levés aéromagnétiques et techniques d'échantillonnage sur le terrain pour cartographier les volcans à la surface et en profondeur en dessous.

Cette recherche utilise des relevés aéroportés avec un avion à voilure fixe, monté avec le système d'imagerie hyperspectrale de pointe de l'Université Massey et un appareil photo numérique combiné pour fournir des ensembles de données topographiques et spectrales pour la cartographie et la modélisation. Ce système à l'essai dans ce projet est le premier et le seul système d'imagerie de ce type en Nouvelle-Zélande, et l'un des rares dans l'hémisphère sud.

Le Dr Kereszturi dit que cela améliorera considérablement notre façon de visualiser, comprendre la géologie des volcans, et améliorer les efforts d'atténuation avant les catastrophes autour des volcans actifs. Et la fusion de ces techniques avancées n'a jamais été tentée en Nouvelle-Zélande ou à l'étranger. Cela nous permettra d'appliquer de nouveaux modèles numériques et de nouvelles simulations pour cartographier les risques volcaniques liés aux effondrements de flancs.

Le mont Ruapehu a été choisi par l'équipe de recherche comme étude de cas, pour ses zones d'altération hydrothermale bien développées, ce qui le rend sujet à des instabilités à travers une gamme d'échelles. Cependant, la méthodologie de recherche peut ensuite être appliquée à l'échelle nationale au mont Taranaki, Mont Tongariro, Mont Tarawera, White Island et dans des zones géothermiques comme Hipaua près du lac Taupo.

"Ce projet améliorera non seulement considérablement la capacité de la Nouvelle-Zélande à évaluer les risques d'effondrement des flancs et de coulée de débris au mont Ruapehu, mais aussi développer de nouvelles compétences et étendre la capacité technologique qui profitera à de nombreux utilisateurs finaux couvrant plusieurs secteurs, et sera intégré dans la planification de la gestion des dangers et des risques des parties prenantes. »