Les astronomes qui ont étudié Mars ont noté pour la première fois la présence de nuages ​​jaunes à sa surface dans les années 1870. Aujourd'hui, ces tempêtes de poussière soufflées par le vent sur Mars sont bien connues, et peut s'étendre au niveau local, à l'échelle régionale voire mondiale. Les tempêtes peuvent afficher des structures visibles, parfois périodique avec des caractéristiques ondulatoires, ou dans d'autres cas striés ou en forme de panache. Les tempêtes avec des structures sont appelées "tempêtes de poussière texturées" et elles résultent de vents forts ou d'autres effets météorologiques qui soulèvent de la poussière dans l'atmosphère martienne. En plus d'obscurcir les vues de la surface martienne, la poussière peut affecter le chauffage atmosphérique et d'autres processus climatiques. Ces tempêtes de poussière, bien qu'étudié depuis plus d'un siècle, restent assez mystérieux. Ce n'est pas compris, par exemple, comment les tempêtes texturées sont réparties sur la surface de la planète, lorsque leur fréquence culmine, ou combien de poussière est réellement balayée.

L'astronome de CfA Huiqun Wang et deux collègues ont utilisé les images de Mars Global Surveyor (MGS) pour analyser les tempêtes de poussière texturées. Lancé en 1999, MGS a fourni environ quatre années martiennes de données mondiales quotidiennes qui sont particulièrement adaptées à l'étude de divers aspects des nuages ​​et des tempêtes de poussière. La nouvelle analyse se concentre sur les tempêtes de poussière qui se sont produites entre mai 1999 et octobre 2006, y compris une tempête de poussière mondiale en juin 2001. Il y a eu 3955 tempêtes de poussière texturée au cours de ces périodes. Les scientifiques marquent manuellement la position de chaque tempête de poussière texturée dans l'image MGS, et catégoriser sa texture dans l'une des trois nouvelles catégories qu'ils ont développées :les textures de galets, caractérisé par un aspect granuleux ou froissé évocateur de fortes turbulences, des textures gonflées à l'aspect bouillonnant et des structures cotonneuses analogues aux cumulus révélateurs de mouvements verticaux, et des textures en forme de panache composées de multiples caractéristiques allongées parallèles suggérant que la poussière est soulevée et transportée en aval par des vents forts.

Les scientifiques constatent que ces trois types de texture ont des saisons préférées et des emplacements distincts; orages gonflés, par exemple, ont tendance à apparaître dans les basses latitudes et pourraient donc résulter de vents convectifs verticaux là-bas. Les tempêtes de galets se produisent plus fréquemment dans les latitudes moyennes du sud, ce qui implique que ces zones sont plus turbulentes que les latitudes moyennes/hautes du nord. Les nouveaux résultats suggèrent des liens entre le type de texture de tempête et les conditions météorologiques qui peuvent conduire à une meilleure compréhension du climat martien.