Les scientifiques ont prédit la zone morte, ou une zone avec peu ou pas d'oxygène dans le nord du golfe du Mexique, deviendra plus grand que l'état du Connecticut d'ici la fin juillet. La zone morte couvrira environ 6, 620 milles carrés du bas du plateau continental au large de la Louisiane et du Texas. Bien qu'il existe plus de 500 zones mortes dans le monde, la zone morte du nord du golfe du Mexique est la deuxième plus grande zone hypoxique côtière d'origine humaine au monde.

Bien que cette prévision ait été la taille moyenne des 31 dernières années, il est environ trois fois et demie plus important que l'objectif défini par le plan d'action contre l'hypoxie, qui est d'environ 1, 930 milles carrés. Les efforts visant à réduire la charge en nitrates n'ont pas encore fait leurs preuves à l'échelle du bassin versant.

Chaque année, Nancy Rabalais et Eugene Turner, professeurs du département d'océanographie et de sciences côtières du LSU et des scientifiques du Consortium marin des universités de Louisiane, mènent une croisière de recherche pour mesurer la zone morte, qui a peu ou pas d'oxygène dans les eaux de fond. Turner et Rabalais utilisent ensuite ces données dans leurs modèles informatiques pour prédire sa taille en été. Le nouveau rapport et les prévisions seront disponibles le 7 juin.

"Les océans se réchauffent un peu plus chaque année et les courants changent, faire de nouvelles observations une nécessité. L'étalonnage du modèle n'est pas un phénomène fixe, " a déclaré Turner.

Nutriments du bassin versant du fleuve Mississippi, en particulier l'azote et le phosphore, fertiliser les eaux de surface du golfe du Mexique pour créer des quantités excessives d'algues. Lorsque les algues se décomposent dans les parties les plus profondes de l'océan, il entraîne une détresse en oxygène et peut même tuer des organismes dans les eaux les plus riches du golfe du Mexique. Ces conditions de faible teneur en oxygène menacent les ressources vivantes, notamment les poissons, crevettes et crabes, dont les humains dépendent pour l'alimentation et l'industrie.

"Cela signifie que les impacts des changements de qualité de l'eau en amont dans le Midwest affectent notre côte - directement, ", a déclaré Rabalais.

La zone morte se produit toute l'année, mais il est le plus persistant et sévère au printemps et en été. Divers modèles informatiques utilisent la charge d'azote de mai du fleuve Mississippi comme principale force motrice pour prédire la taille de cette zone hypoxique à la fin juillet. En cas d'orage, alors la taille de la zone morte devrait être réduite à environ 6, 316 milles carrés.

La National Oceanic and Atmospheric Administration utilise les résultats des modèles informatiques des scientifiques de LSU ainsi que plusieurs autres modèles pour générer ses prévisions, qui est d'environ 5, 830 milles carrés.