L'éruption du volcan Fuego au Guatemala était probablement une " surtension pyroclastique " similaire à celle qui a détruit l'ancienne ville de Pompéi, dit le volcanologue David Rothery de l'Open University en Angleterre.

Le mot pyroclastique est dérivé du grec ancien pour "feu" et "fragments".

Rothery a analysé pour l'AFP la dernière éruption qui a fait au moins 25 morts :

Q :De quel type d'éruption s'agissait-il ?

R :« La cause de la plupart des décès lors de l'éruption actuelle de Fuego (Guatemala) est largement rapportée comme une " rivière de lave ". Il s'agit probablement d'une description inexacte ou d'une mauvaise traduction. actuellement en éruption depuis le Kilauea (Hawaï). Il est peu probable qu'elles atteignent les zones habitées, et ne sont pas le principal danger de ce volcan.

"Une coulée de lave (roche en fusion) se déplace rarement assez vite pour engloutir les gens...

"Les vidéos et les images fixes que j'ai vues suggèrent plutôt une ou plusieurs coulées pyroclastiques. C'est alors qu'une masse violemment éclatée de fragments de roche et de gaz chauds se trouve trop dense pour s'élever comme une colonne de cendres, et tombe plutôt en cascade sur les pentes du volcan.

« Les écoulements pyroclastiques (ou surtensions) peuvent se déplacer à plus de 100 kilomètres (62 miles) par heure, et peut être assez chaud pour briller comme de la lave en fusion. Ils peuvent voyager plus loin, ainsi que beaucoup plus rapide, que les coulées de lave. C'est le phénomène qui a fait de nombreuses victimes lors de la célèbre éruption du Vésuve en 79 après JC qui a détruit Pompéi."

Q :Pourquoi maintenant ?

R :« Aucune raison particulière. Il n'y a aucun lien avec des tremblements de terre récents ou avec l'éruption à Hawaï. Il faut BEAUCOUP de temps pour que le magma s'accumule en profondeur et remonte vers la surface avant qu'il ne puisse éclater. Fuego ne ressent aucune influence des événements à Hawaï."

Q :Pourquoi cette éruption n'a-t-elle pas été prédite ?

A :"Je ne sais pas. Fuego est en éruption depuis 2002, et a été continuellement actif en 2017. Le 17 mai, un lahar (coulée de boue volcanique) de 25 mètres (82 pieds) de large est descendu de la montagne, et il y a eu des explosions et des panaches de cendres du 19 au 21 mai.

"Compte tenu de l'activité... il aurait peut-être été judicieux de déclarer une zone d'évacuation autour du volcan."

Q :C'est fini ?

R :« L'autorité de surveillance du volcan guatémaltèque (Insivumeh) signale maintenant que l'éruption est terminée, bien que les lahars restent un danger lorsque la pluie tombe sur les cendres nouvellement déposées. .. Lorsque la pluie tombe sur de nouvelles cendres, elle peut se transformer en une boue dense (comme du béton humide) et dévaster les ruelles (les ponts peuvent être détruits.

© 2018 AFP