Des filtres biologiques durables appelés filtres à sable lents sont utilisés pour filtrer l'eau potable depuis les années 1800. Ils n'utilisent aucun produit chimique, ne produisent aucun déchet et consomment très peu d'énergie. Cependant, des technologies répondant aux exigences modernes de contrôle, la surveillance et le gain de temps sont devenus populaires, alors que le traitement biologique de l'eau a été moins favorisé, puisque peu a été compris sur la façon dont cela fonctionne. De nouvelles recherches de l'Université de Lund en Suède montrent que non seulement les anciens filtres sont des nettoyants plus efficaces, mais qu'ils pourraient bientôt faire leur retour avec l'aide des nouvelles technologies.
Les anciens filtres à sable sont plus efficaces que les nouveaux, une étude de terrain unique dans une installation de traitement de l'eau dans le sud de la Suède le montre. En effet, les anciens filtres ont eu le temps de développer un écosystème spécifique de bactéries affamées qui purifient l'eau. L'eau est nettoyée non seulement par filtrage mécanique par les grains de sable, mais aussi par des assistants considérablement plus petits.
Le fait que les filtres à sable contiennent des micro-organismes était déjà connu. Cependant, on croyait que les filtres à sable aidaient à réduire le nombre de bactéries, ce qui n'est pas le cas.
"La filtration sur sable aide à changer la composition des bactéries pour le mieux. Les bactéries profondément enfouies dans les filtres à sable peuvent éliminer les bactéries nocives, virus, parasites et autres substances désagréables. Par exemple, les anciens lits de sable éliminaient toujours les bactéries E. coli indésirables, quelque chose que les nouveaux filtres à sable n'étaient pas toujours capables de faire, " explique Catherine Paul, chercheur en ingénierie des ressources en eau et en microbiologie appliquée à l'Université de Lund.
Non seulement les filtres plus anciens semblent être plus efficaces, les bactéries entre les différents filtres varient. Le développement de certains micro-organismes dépend du type de sable initialement utilisé ainsi que de la "nourriture" qu'ils reçoivent, C'est, quel type de saleté se trouve dans l'eau. Par conséquent, la flore bactérienne de l'eau potable purifiée est le reflet des bactéries présentes dans le filtre à sable spécifique qu'elle a traversé.
L'étude suggère que, un peu comme une entrée de pain au levain, les nouveaux filtres à sable peuvent bénéficier de l'ajout de sable "starter", fait de bactéries et de sable d'un ancien filtre à sable.
"Au moment où l'on parle de plus en plus de l'importance de notre flore intestinale pour notre bien-être, nous devrions aussi commencer à parler de notre "flore des sables". La bonne flore empêche les substances nocives de pénétrer dans notre eau potable, il est donc important pour notre santé. Il impacte la flore bactérienne de notre eau du robinet, et jusqu'à présent, nous savons très peu de choses sur la façon dont cela peut nous affecter, " dit Catherine Paul.
Une technologie de surveillance des filtres à sable lents, cytométrie en flux, signifie que nous pouvons maintenant mieux comprendre les micro-organismes dans les filtres à sable. Comme les autres technologies de l'eau potable, nous pouvons maintenant commencer à mieux remplir certains critères pour les filtres à sable lents tels que des temps de réponse courts et des systèmes d'alerte, l'étude montre. Cette nouvelle compréhension de la microbiologie pourrait donner un coup de pouce à l'ancienne méthode, et comme cela peut également aider les nouvelles technologies à mieux fonctionner, les filtres à sable peuvent être un coup de pouce durable au traitement de l'eau potable.
