Les scientifiques ont découvert que le fond marin du delta du fleuve Mississippi au golfe du Mexique s'érode comme la perte de terres qui se produit sur la côte de la Louisiane. Au cours du 20e siècle, des milliers de barrages ont été construits sur les affluents du fleuve Mississippi, arrêtant l'écoulement du limon fin, l'argile et d'autres sédiments d'atteindre le delta et le fond marin pour compenser l'érosion. Sans ce sédiment, la terre - sous forme de zones humides et de fonds marins - est perdue, qui menace les infrastructures offshore et intérieures face aux vagues, ouragans et ondes, ou des inondations, des tempêtes. La perte de terres affecte également les plantes et les animaux marins ainsi que la façon dont la pollution est absorbée et décomposée. Dans cette nouvelle étude approfondie, les scientifiques ont cartographié pour la première fois le retrait du fond marin du delta du fleuve Mississippi dans le golfe du Mexique. Cette recherche a été publiée récemment dans la revue Géologie marine .

"Imaginez cela comme une extension sous-marine de la perte de terres que nous voyons à la surface. C'est un gros problème car cela peut affecter tant de processus qui se produisent de la côte à l'océan ouvert, y compris les cycles de vie des organismes marins et les glissements de terrain sous-marins, " a déclaré Jillian Maloney, professeure adjointe à l'Université d'État de San Diego, auteure principale, qui a mené cette recherche en tant que chercheur post-doctoral à LSU.

Les scientifiques ont utilisé des cartes marines historiques, les données de la recherche universitaire et de l'industrie pétrolière et gazière ainsi que les données de cartographie sous-marine de la National Oceanic and Atmospheric Administration collectées de 1764 à 2009.

« À partir de cette étude approfondie, nous avons déterminé que le delta du fleuve Mississippi est entré dans une phase de déclin. Les exutoires du fleuve Mississippi, également connu sous le nom de Bird's Foot Delta, se sont progradés, ou se répandre, naturellement depuis des centaines d'années, mais cela s'est maintenant arrêté. Les portions sous-marines du delta reculent maintenant comme la perte de terres qui se produit dans notre paysage, " a déclaré le co-auteur de l'étude Sam Bentley, professeur et titulaire de la chaire Billy et Ann Harrison en géologie sédimentaire, LSU Département de géologie et de géophysique.

Des études récentes ont montré que la construction de digues pour la protection contre les inondations a entraîné d'importantes pertes de terres. Les digues déconnectent la rivière et environ 210 millions de tonnes de sédiments s'écouleraient naturellement vers le delta et construiraient les zones humides et le fond marin.

Le delta du fleuve Mississippi est l'un des deltas les mieux étudiés et reconnaissables au monde. Parmi les fleuves du monde, le fleuve Mississippi rejette la septième plus grande quantité d'eau et de sédiments. Cependant, d'autres deltas fluviaux dans le monde connaissent également des épuisements similaires des sédiments et des terres.

"Compte tenu des similitudes entre le delta du Mississippi et les systèmes fluviaux du monde entier, nous nous attendons à ce que d'autres grands systèmes delta entrent en déclin. Cela a des implications pour les écosystèmes deltaïques et biologiques, processus géologiques et chimiques dans le monde, " a déclaré Bentley.