Les États-Unis devraient prendre des mesures audacieuses pour améliorer la mesure, surveillance, et les inventaires des émissions de méthane dues aux activités humaines, dit un nouveau rapport des National Academies of Sciences, Ingénierie, et Médecine. De meilleures données sur le méthane, un gaz à effet de serre qui contribue à la pollution de l'air et menace la sécurité du public et des travailleurs, aideraient à éclairer les décisions liées au climat, économie, et la santé humaine.
« Le méthane attire de plus en plus l'attention parce que c'est un puissant, gaz à effet de serre de courte durée qui augmente, " a déclaré James W.C. White, professeur de sciences géologiques à l'Université du Colorado, Rocher, et président du comité qui a mené l'étude et rédigé le rapport. « Il y a eu des progrès récents dans nos capacités à mesurer et à surveiller le méthane à partir de ses nombreuses sources, et maintenant nous devons renforcer et lier ces différentes approches."
Les sources anthropiques d'émissions de méthane couvrent divers secteurs de l'économie tels que l'énergie, agriculture, et l'élimination des déchets. Il existe diverses raisons, au-delà du changement climatique, mesurer, surveiller, et suivre les émissions de méthane. Par exemple, la surveillance des émissions de méthane est importante pour protéger la santé et la sécurité des travailleurs dans des industries telles que les mines de charbon, et la récupération du méthane peut avoir un avantage économique en tant que source d'énergie.
En général, il existe deux approches pour estimer ces émissions. L'approche descendante estime les émissions à l'aide d'observations des concentrations de méthane dans l'atmosphère et de modèles qui simulent leur transport de la source au lieu d'observation. L'approche ascendante mesure les émissions à l'échelle des émetteurs de méthane individuels, comme les puits de gaz naturel ou les fermes d'élevage, et utilise ces résultats pour extrapoler les émissions à l'échelle régionale et nationale.
Dans certains cas, les estimations produites par ces deux méthodes diffèrent significativement, révélant potentiellement des sources d'émission manquantes, par exemple, ou des problèmes avec l'échantillonnage atmosphérique. Pour remédier à de telles divergences, le rapport recommande un effort de recherche national pour renforcer les deux méthodes afin d'améliorer la précision, mieux attribuer les émissions à des secteurs et processus spécifiques, et détecter les tendances.
Actuellement, le Greenhouse Gases Inventory (GHGI) est la principale source d'information sur les émissions aux États-Unis, avec des émissions déclarées au niveau national, barèmes annuels. En complément du GHGI, le rapport indique que les États-Unis devraient établir et maintenir un inventaire quadrillé qui présente des données à des échelles spatiales plus fines (c'est-à-dire la taille et la distance) et temporelles (c'est-à-dire le temps). Un tel inventaire, avec des valeurs pour les principales sources d'émissions dans la grille d'un emplacement, est nécessaire pour les scientifiques de faire des comparaisons détaillées entre les estimations descendantes et ascendantes des émissions de méthane, et répondrait aux besoins des décideurs étatiques et locaux qui ont besoin d'informations plus détaillées que celles actuellement disponibles.
De nombreux inventaires qui suivent les émissions de méthane au fil du temps et les relient à leur source spécifique ont été développés pour répondre à des besoins spécifiques. Les tendances des GES dans les données aident les décideurs à évaluer l'efficacité des initiatives politiques à l'échelle nationale. Les inventaires au niveau des États sont plus détaillés que les GHGI, permettant d'adapter la politique de l'État. Les installations individuelles ou les entreprises utilisent des inventaires pour les rapports de développement durable de l'entreprise et pour prendre des décisions éclairées en matière d'investissement et de risque.
À mesure que la science évolue et que les méthodologies d'estimation des émissions deviennent obsolètes, le rapport souligne qu'il est important de maintenir des pratiques cohérentes avec la meilleure compréhension scientifique et la pratique actuelle de l'ingénierie. Un groupe consultatif devrait être établi pour orienter la façon dont la nouvelle science peut être intégrée à l'amélioration de l'IGSH. Le groupe pourrait être animé par l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et devrait inclure des experts du monde universitaire, industrie, l'élaboration des politiques, d'autres organismes fédéraux, et les organisations non gouvernementales. Toute modification des GES résultant de ces activités doit être clairement communiquée au public, dit le comité.
