Depuis des décennies, les scientifiques ont observé les phénomènes connus sous le nom d'El Niño et de La Niña. Les deux ont un impact significatif sur le climat mondial et posent tous deux un casse-tête aux scientifiques car ils ne sont pas complètement compris. Maintenant, une nouvelle étude clarifie une partie de l'obscurité entourant El Niño et La Niña, qui ensemble sont appelés l'oscillation australe El Niño (ENSO). Cette nouvelle étude examine l'asymétrie de fréquence ENSO pendant les phases de l'oscillation décennale du Pacifique (PDO), un modèle climatique dans le Pacifique Nord.

Des études antérieures ont étudié la relation entre ENSO et PDO, mais aucun n'a examiné si les phases chaudes (positives) et froides (négatives) de la PDO dans le Pacifique Nord influencent la fréquence des événements ENSO dans le Pacifique tropical. "Pour la première fois, " a déclaré le professeur ZHENG Fei de l'Institut de physique atmosphérique, Académie chinoise des sciences, et co-auteur de l'étude, "nous avons démontré quantitativement qu'El Niño est 300 pour cent plus fréquent que La Niña dans les phases positives d'AOP, et 58 % moins fréquents dans les phases PDO négatives. »

Les résultats ont été publiés dans Avancées des sciences de l'atmosphère et sélectionné comme article de couverture du numéro 5.

Pour arriver à leurs conclusions, les chercheurs ont utilisé des données d'observation et la sortie de 19 modèles de la phase 5 du projet d'intercomparaison de modèles couplés (CMIP5). « En adoptant les observations et les simulations du modèle climatique CMIP5, " dit Zheng, "nous avons eu l'occasion d'explorer comment le PDO module l'apparition d'ENSO." Ce type d'exploration répond aujourd'hui à un besoin croissant, qui est pour les scientifiques de mieux comprendre les mécanismes qui affectent l'apparition d'ENSO.

Bien que toutes les réponses entourant ces événements ne soient pas connues, les effets d'ENSO sont bien compris. Lorsque les températures de surface de la mer sont plus chaudes ou plus froides que la normale dans l'océan Pacifique équatorial, les conditions météorologiques dans le monde sont affectées. Tout, des systèmes de pression au vent et aux précipitations, peut être influencé par ENSO, y compris l'approvisionnement en eau dans une région, car cela peut provoquer des extrêmes d'humidité.

ZHENG et son groupe de l'Académie chinoise des sciences se concentrent sur ENSO depuis plus de 10 ans maintenant. Les résultats de leurs propres études récentes montrant que la prédiction ENSO repose fortement sur des processus physiques hors équatorial ont motivé cette dernière étude explorant les effets de la PDO, selon Zheng, qui pense que cette approche est nécessaire pour mieux comprendre ENSO. "Notre étude suggère qu'une plus grande attention devrait être accordée aux processus en dehors de l'équateur lors de la tentative de prédictions ENSO pour fournir un avertissement fiable des événements climatiques extrêmes et éviter des pertes économiques potentielles, " il a dit.