Avec le lancement prévu le 1er mars d'un nouveau satellite météorologique, Les scientifiques de l'Université de l'Alabama à Huntsville (UAH) sont impatients d'obtenir une vue stéréo unique de la foudre lors des orages au-dessus des États-Unis.

« Nous sommes très intéressés à comparer les deux. Par exemple, il sera important de comprendre les circonstances dans lesquelles nous voyons la foudre dans un instrument mais pas dans l'autre, " a déclaré le Dr Hugh Christian, professeur de recherche au Earth System Science Center de l'UAH et chef du groupe de recherche sur la foudre de l'UAH. "Nous aurons un très bon effet stéréo."

Le satellite météorologique GOES-S, lancement prévu jeudi, porte un géostationnaire Lightning Mapper (GLM) identique à l'instrument GLM qui a été mis en orbite géostationnaire à bord du satellite météorologique GOES-R (maintenant GOES-16) en novembre 2016.

Chaque GLM est conçu pour surveiller la foudre sur la majeure partie de l'hémisphère occidental. Ses caméras collectent 900 millions de pixels de données chaque seconde, à la recherche du changement soudain et significatif de luminosité d'un pixel ou d'un petit groupe de pixels qui pourrait signaler un éclair dans une tempête au plus profond de l'atmosphère terrestre.

Un matériel conçu et construit à UAH récupère ces événements et formate les données pour les transmettre à la Terre, où un logiciel (également développé à l'UAH) décide si chaque événement est un éclair ou une fausse alarme provoquée par des éléments tels que la lumière du soleil se reflétant sur le sommet d'un nuage blanc ou un rayonnement à haute énergie frappant le CCD.

Une fois cela fait, en temps quasi réel, les données de foudre sont utilisées par les prévisionnistes pour suivre les systèmes orageux au fur et à mesure qu'ils se déplacent, grandir et finalement mourir.

GOES-16 a été testé, jugé prêt à être mis en service et mis en place sur la partie est des États-Unis.

"Ça a très bien fonctionné, " Christian a dit du premier GLM. " Il va dépasser toutes ses exigences de performance. Il y a encore quelques problèmes avec le traitement au sol. Nous devons enlever la paille du blé, mais il fonctionne à peu près comme nous l'avions prévu."

Alors qu'il est testé et prêt pour le service en tant que GOES-17 sur l'ouest des États-Unis et l'est de l'océan Pacifique, GOES-S sera stationné à 90° ouest.

"Une fois qu'il sera déplacé vers son emplacement permanent sur la côte ouest, nous aurons une couverture d'instruments du bord de la Nouvelle-Zélande jusqu'au bord ouest de l'Afrique, " Christian a dit. " Ce sera assez génial. "

Christian et d'autres scientifiques espèrent utiliser les données de foudre du GLM pour étudier les tempêtes violentes. Par exemple, ils veulent déterminer la quantité d'énergie dissipée par la foudre et comment cela s'intègre dans l'évolution globale des tempêtes.