Alors que l'augmentation de l'activité des incendies a menacé les forêts du nord-ouest du Pacifique, Des chercheurs de l'Université de l'Idaho ont trouvé un point positif :la proportion de zones non brûlées critiques pour la récupération après un incendie est restée inchangée.
Arjan Meddens et Crystal Kolden, professeur au Collège des ressources naturelles, a dirigé une équipe qui a analysé près de 2, 300 incendies dans le nord-ouest de l'intérieur sur une période de 30 ans, de 1984 à 2014. Ils ont examiné les tendances de la formation d'îlots de végétation non brûlés lors d'incendies de forêt dans une nouvelle étude publiée dans la revue Écosphère aujourd'hui.
Le Nord-Ouest a connu une plus grande activité d'incendie ces dernières années, avec plus de feux et de plus grandes surfaces brûlées, en raison du réchauffement climatique, l'exclusion des incendies et les changements de couverture du sol. Encore, les chercheurs ont découvert que la quantité de forêt non brûlée située à l'intérieur du périmètre du feu, également connu sous le nom de "refuge du feu, " a suivi le rythme.
« Du point de vue de la conservation, les refuges d'incendie sont importants pour le maintien de la biodiversité, sources de semences et hétérogénéité globale du paysage, " dit Meddens, professeur adjoint de recherche au Département des ressources naturelles et de la société. "Ces zones joueront probablement un rôle essentiel dans l'adaptation des forêts au changement climatique en agissant comme un tampon et en fournissant un habitat aux espèces, un endroit où ces populations peuvent encore exister."
« Il est extrêmement préoccupant que les incendies de forêt deviennent plus graves, " dit Kolden, professeur agrégé au Département des forêts, Sciences des parcours et du feu. "Mais nos résultats indiquent que dans cet aspect ils ne le sont pas."
Les prochaines étapes pour Meddens, Kolden et leurs collègues essaient de comprendre quels facteurs déterminent pourquoi et où se forment les refuges d'incendie, dans le but de les reproduire, ce qui pourrait profiter à la fois aux gestionnaires des terres qui tentent de protéger l'habitat essentiel et aux propriétaires qui y vivent, ou à proximité, zones sujettes aux incendies.
