Le système mexicain d'alerte précoce aux tremblements de terre a donné aux habitants de Mexico près de deux minutes d'avertissement avant l'arrivée de fortes ondes sismiques du 7 septembre. Séisme de 2017 à Tehuantepec centré au large de la côte sud du Mexique, selon un article paru dans le journal Lettres de recherche sismologique .
Le séisme de magnitude 8,2 est le plus grand séisme détecté par le système d'alerte, connu sous le nom de SASMEX, depuis le début de ses opérations en 1993. SASMEX a également envoyé une alerte pour le séisme de magnitude 7,1 de Morelos qui s'est produit le 19 septembre, mais l'épicentre du tremblement de terre de Morelos était beaucoup plus proche de Mexico, permettant seulement quelques secondes d'avertissement avant de fortes secousses.
Les alertes ont souligné comment certaines améliorations récentes apportées au système peuvent aider à réduire le temps nécessaire pour recevoir, détecter et diffuser les alertes, mais ils indiquent également des endroits où le système peut s'améliorer à l'avenir, dit Gerardo Suárez, chercheur à l'Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
L'objectif principal de SASMEX est sur les tremblements de terre provenant de la zone de subduction au large de la côte sud du Mexique, où la plaque tectonique Cocos s'enfonce sous la plaque nord-américaine. SASMEX suit la sismicité dans la zone de subduction à travers 97 stations de surveillance sismique. Le système comprend également des instruments à mouvement puissant placés plus à l'intérieur des terres, plus près de Mexico, qui surveillent la sismicité « en dalle »; C'est, tremblements de terre dans la partie de la plaque Cocos qui est déjà enfouie sous la plaque nord-américaine. Le séisme de Tehuantepec a pris naissance au large de la zone de subduction, tandis que le tremblement de terre de Morelos était un exemple de sismicité dans la dalle.
Les systèmes de surveillance communiquent avec les centres de collecte de données dans les villes recevant des alertes SASMEX, grâce à un système redondant de liaisons satellites, Liens Internet et radio, au cas où l'une de ces lignes de communication deviendrait silencieuse lors d'un tremblement de terre. Les alertes au public - un son de sirène - sont ensuite envoyées via des récepteurs radio, stations de télévision et de radio dans plusieurs villes (dont Mexico, Ville d'Oaxaca, et Acapulco) qui se sont abonnés pour recevoir les alertes, et par des haut-parleurs municipaux à Mexico. Depuis 1993, le réseau en a enregistré 6, 896 tremblements de terre et émis 158 alertes sismiques précoces.
Après les tremblements de terre de septembre, le gouvernement de Mexico a lancé une application pour téléphone portable appelée 911 CDMX qui pourrait un jour être incluse dans le réseau d'alerte. "Ma principale préoccupation est de savoir si le système de téléphonie mobile au Mexique est capable d'émettre une alerte en temps opportun aux milliers d'abonnés sans délai, " dit Suárez, expliquant que l'application est encore à un stade expérimental.
Comme tous les systèmes d'alerte précoce aux tremblements de terre, SASMEX utilise des algorithmes pour traiter les ondes sismiques entrantes provenant des tremblements de terre afin de déterminer la magnitude du tremblement de terre. Des chercheurs du Centro de Instrumentación y Registro Sísmico (CIRES) ont récemment commencé à tester un nouvel algorithme qui réduirait le temps de traitement nécessaire pour détecter et décoder les données sismiques, pour envoyer des alertes plus rapidement, dit Suárez.
Les tests du nouvel algorithme montrent, il a noté, que la SASMEX aurait pu accélérer son alerte au séisme de Morelos, "donne environ huit à dix secondes d'avertissement à Mexico."
Même avec des alertes plus rapides à l'avenir, Suárez avertit que même les meilleurs systèmes d'alerte précoce aux tremblements de terre "laissent très peu de temps aux gens et au gouvernement pour réagir".
"Tome, cela montre que nous ne devrions pas être épris de la technologie et simplement installer des systèmes d'alerte précoce sismiques sans penser aux problèmes sociaux. Tout système d'alerte précoce doit avoir une stratégie clairement réfléchie quant à qui sera averti, " il a dit, « Après plus de 25 ans, le système mexicain d'alerte sismique précoce ne dispose toujours pas de ces procédures qui, à mon avis, devraient relever de la responsabilité du gouvernement. »
