Station d'armes navales d'Earle, où la Marine charge certaines des armes les plus sophistiquées d'Amérique sur des navires de guerre, a subi des dommages d'une valeur de 50 millions de dollars lors de la tempête Sandy. Désormais, la jetée se fortifie avec une protection résolument low-tech :les huîtres.

L'installation a permis à un groupe environnemental de planter près d'un mile de récifs d'huîtres à environ un quart de mile de son rivage pour servir de tampon naturel aux dommages causés par les vagues provoquées par les tempêtes.

D'autres bases militaires font appel aux huîtres, trop. En juin, des groupes environnementaux et des aviateurs ont établi un récif dans les eaux de la réserve de la base aérienne d'Elgin en Floride, et d'autres sont prévus à proximité. Les huîtres aident également à protéger la base navale de Norfolk en Virginie.

Trois récifs d'huîtres protègent le musée USS Laffey en Caroline du Sud. Et des installations militaires en Alabama et en Caroline du Nord ont envoyé leur personnel enrôlé pour aider à construire des récifs d'huîtres dans des sites côtiers hors base.

Ils font partie des centaines d'endroits aux États-Unis et dans le monde où des récifs d'huîtres sont plantés principalement comme mesures de protection contre les tempêtes. Et un projet de loi qui vient d'être présenté au Congrès donnerait aux communautés côtières 100 millions de dollars au cours des cinq prochaines années pour créer des "rivages vivants" comprenant des récifs d'huîtres.

"Avoir une structure durcie comme ce récif d'huîtres absorbera une partie de cette énergie des vagues, " a déclaré le porte-parole d'Earle, Bill Addison. " Tous les tuyaux et câbles qui sont sur la jetée maintenant, tout cela a été emporté et a dû être reconstruit. Et il y a eu beaucoup d'inondations qui sont entrées dans la base. Cela nous protégera-t-il de tout cela ? Non, mais cela fera beaucoup de bien pour protéger la base et le complexe et nos communautés environnantes. »

Le groupe NY/NJ Baykeeper expérimente des huîtres sur la jetée de la Navy depuis 2011, à l'origine comme moyen de voir si les coquillages, grâce à leur capacité de filtrage naturel, pourrait aider à améliorer la qualité de l'eau dans la baie trouble de Raritan. (Ils l'ont fait un peu.)

A l'été 2016, le groupe a planté le récif d'huîtres principalement comme mesure de protection contre les tempêtes - une tendance qui s'est installée dans le monde entier au cours de la dernière décennie, selon Bryan DeAngelis, un coordinateur de programme pour The Nature Conservancy à Rhode Island. Chaque État côtier d'Amérique utilise les récifs d'huîtres comme une combinaison de protection contre les tempêtes ou un projet d'amélioration de l'eau, ou les deux.

En plus de nettoyer l'eau, les récifs d'huîtres aident à atténuer la force des vagues entrantes.

"Ce sont de jolis ralentisseurs, " dit Meredith Comi, un officiel du groupe Baykeeper.

Les écologistes disent que les "rivages vivants", y compris les colonies d'huîtres, sont de loin préférables, et moins cher que, blinder la côte avec des digues en acier ou des cloisons en bois qui accélèrent invariablement l'érosion du sable devant de telles structures artificielles.

"Les vagues sont affectées par la rugosité du fond, " dit Boze Hancock, un scientifique en restauration marine de The Nature Conservancy qui a étudié et participé à des projets ostréicoles dans le monde entier. " Imaginez une vague essayant de rouler sur une énorme éponge, comparé à celui qui roule sur un parking asphalté. L'éponge, ' ou rugueux, récif d'huîtres inégal, aspire l'énergie de la vague lorsqu'elle roule vers le rivage."

le représentant américain Frank Pallone Jr., un démocrate du New Jersey, a récemment introduit la Living Shorelines Act, ce qui rendrait les communautés côtières éligibles à 100 millions de dollars sur cinq ans en subventions fédérales pour les récifs d'huîtres et les plantes des zones humides. Ses perspectives restent incertaines au Congrès sous contrôle républicain.

Dans la plupart des endroits, les huîtres sont conçues pour ne pas être récoltées et mangées. Mais dans d'autres endroits, y compris le New Jersey, les huîtres ont été plantées dans des cours d'eau pollués où la récolte de coquillages est interdite, conduisant à des inquiétudes concernant les braconniers qui les volent et rendent les clients écoeurants.

Un tel différend a forcé Baykeeper à arracher un récif d'huîtres qu'il avait planté à quelques kilomètres de la jetée de la Marine et à déplacer les coquillages dans les eaux proches de la jetée qui sont patrouillées par des bateaux armés.

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