L'une des nombreuses scènes étranges du roman "Hitchhikers Guide to the Galaxy" de Douglas Adams met en scène un cachalot "soudain… appelé à l'existence à plusieurs kilomètres au-dessus de la surface d'une planète extraterrestre" avec peu de temps pour contempler son "identité de baleine" ou son situation périlleuse dans les airs avant d'aller "splat".

C'est analogue à la situation actuelle avec le changement climatique, dit le paléobiologiste Charles Marshall, directeur du Musée de paléontologie de l'UC Berkeley et professeur de biologie intégrative. "Nous sommes en chute libre, " il dit.

La vie sur Terre est habituée aux changements environnementaux graduels; les espèces sont capables d'évoluer et de s'adapter sur des milliers ou des millions d'années. Pourtant maintenant, la planète connaît une augmentation sans précédent des émissions de gaz à effet de serre accompagnée d'une croissance démographique et d'une extraction de ressources en flèche - presque toutes se produisant au cours d'une seule vie.

Dans une conférence de cinq minutes en mai au Cal Future Forum, Marshall nous a rappelé la longue histoire de changement environnemental de la Terre et a appelé la riche communauté d'universitaires de l'UC Berkeley, post-doctorants et étudiants qui, partenariat avec le secteur privé, agences gouvernementales et ONG, travaillent maintenant à retarder la chute d'aujourd'hui.

"Maintenant, le monde nous donne des citrons, " dit Marshall. " Mais ici à Berkeley, nous sommes vraiment doués pour faire de la limonade."