De 2011 à 2014, l'état de Californie a connu la pire sécheresse de son histoire. Avec cette sécheresse est venue une pénurie d'approvisionnement en eau agricole - dans un état qui produit près de la moitié des fruits, des noisettes, et les légumes cultivés aux États-Unis. Bien que la région ait depuis connu un léger rebond, la région du centre de la Californie connaît toujours une perte importante de rendement et de revenus agricoles. Le principal coupable ? Salinité du sol.
« La salinisation des sols est un phénomène mondial qui menace la durabilité de la production agricole, " déclare la professeure adjointe du PPE Meagan Mauter, "à un moment où la demande alimentaire augmente."
Alors que les sels sont naturellement présents dans le sol et l'eau, ils s'accumulent dans le sol lorsque l'eau d'irrigation est saline et que le taux d'évaporation est élevé. Sous les conseils de Mauter, doctorat L'étudiant Paul Welle a étudié à quel point l'impact de la salinisation des sols a été lourd sur le rendement agricole annuel de la Californie.
Tirant parti des données satellitaires à haute résolution pour les cultures cultivées en Californie et des informations récemment publiées sur la salinité des sols, Welle a pu estimer l'effet de la salinité du sol sur le rendement des cultures. Ce que les données ont révélé était choquant.
« En utilisant ces données, nous pouvons mettre en œuvre des modèles à l'échelle du terrain pour prédire comment les cultures individuelles seraient affectées par des augmentation des niveaux de salinité, " Welle a déclaré. "Ce que nous avons découvert, c'est que la région centrale de la Californie perd environ 3,7 milliards de dollars de revenus agricoles annuels en raison des niveaux de salinité dans le sol. Cela représente environ 10 % des revenus agricoles annuels de la région. »
C'est une perte énorme, mais étonnamment, L'analyse de Welle révèle que ce n'est peut-être pas un problème qui mérite d'être résolu, du moins pas maintenant. Et ce n'est pas parce que ce n'est pas bon pour l'environnement. À la fin, tout se résume à l'argent.
"Technologie actuelle de désalinisation, Malheureusement, est très cher, ", dit-il. "Même avec cette perte de revenus élevée de 3,7 milliards de dollars, le coût de la technologie actuelle de dessalement serait encore plus élevé. Sauf réduction substantielle des coûts, les décideurs ne devraient pas compter sur la technologie actuelle de dessalement pour compenser la salinisation. »
Plus que tout, cependant, Les recherches de Welle soulignent l'importance des données à haute résolution lors de la modélisation des systèmes agricoles. Parce que les mécanismes de réduction de rendement ont un impact différent sur les différentes cultures, la modélisation de la perte de rendement due à la salinisation du sol au niveau des champs individuels produit des résultats beaucoup plus précis que l'estimation des pertes de rendement au niveau du comté.
L'innovation continue tant dans la collecte de données à haute résolution que dans les modèles de prise de décision agricole a le potentiel d'améliorer considérablement notre compréhension et notre gestion des systèmes agricoles.
