Bien que souvent utilisés de manière interchangeable avec le mot «déchets», les «polluants» sont par définition des substances étrangères qui dégradent la qualité d'un environnement. "Biodégradable" signifie que quelque chose peut être complètement décomposé en différentes substances par des micro-organismes. La question de savoir si un polluant biodégradable entraîne des problèmes environnementaux et l'étendue potentielle de ces problèmes dépend de plusieurs facteurs.
Les polluants sont intrinsèquement dommageables pour leur environnement immédiat. La question de savoir si un déchet biodégradable agit comme un polluant dépend en partie de ce que c'est. Par exemple, les déchets alimentaires et les excréments des animaux d'élevage sont des produits entièrement biodégradables qui, lorsqu'ils sont confinés dans des bacs à compost et dans des champs agricoles, peuvent constituer un engrais précieux pour cultiver des aliments. Les eaux usées humaines sont également complètement biodégradables, mais sont sans aucun doute polluantes parce qu'elles hébergent des agents pathogènes humains.
Emplacement, emplacement, emplacement
L'emplacement détermine également si les déchets biodégradables deviennent de la pollution. Lorsque les déchets alimentaires et les déjections animales se déversent dans les égouts pluviaux et dans les cours d'eau, ils ne constituent plus un compost potentiel, mais plutôt une pollution non ponctuelle - une partie d'une vaste quantité de polluants aquatiques d'origine spécifique inconnue. Leur biodégradabilité même cause de sérieux problèmes par l'eutrophisation - l'addition non naturelle de nutriments dans les habitats d'eau douce et marins. L'eutrophisation provoque une abondance anormale de certains microorganismes et algues, dont l'activité et la pourriture finissent par priver les écosystèmes aquatiques d'oxygène utilisable.
Dégradation de la vérité
La transition des déchets biodégradables vers la pollution dépend aussi de la question sont vraiment biodégradables, et si elles peuvent être dégradées dans les quantités dans lesquelles ils sont déposés. Certains articles de consommation, comme les plastiques, sont annoncés comme biodégradables alors qu'en fait, ils sont simplement décomposés par l'action de l'air et de la lumière du soleil en morceaux de plus en plus petits. Ce n'est pas la biodégradation réelle, qui repose sur les microbes et autres organismes en décomposition pour réellement digérer les matériaux en énergie et déchets biologiques. Les déchets entièrement biodégradables, tels que les déjections animales mentionnées précédemment, peuvent devenir des polluants lorsqu'ils sont rejetés dans l'environnement en quantités supérieures à la capacité naturelle de l'environnement à les dégrader.
Produits finis
Biodégradable les polluants peuvent également causer des problèmes environnementaux en fonction de l'endroit où ils sont éliminés et de leur dégradation. Certaines méthodes d'élimination, comme la mise en décharge, empêchent la quasi-totalité de la biodégradation, peu importe la biodégradabilité potentielle du matériau. De même, une certaine biodégradation produit des produits intermédiaires ou finaux qui peuvent causer des dommages à l'environnement, comme lorsque les déchets enfouis produisent le méthane gaz à effet de serre potentiellement explosif.
