Les incendies de forêt en Asie du Sud-Est pendant les sécheresses d'El Niño de 2015 ont considérablement perturbé la biodiversité de la région en raison de la « brume » induite par la fumée qu'ils ont créée, selon de nouvelles recherches menées par Benjamin Lee à l'Université du Kent et le National Parks Board à Singapour.

Dans la première étude du genre Benjamin, qui a obtenu son doctorat au Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) à Kent, suivi de l'activité acoustique de la faune à Singapour auparavant, pendant et après les grands incendies de forêt qui ont frappé la région en 2015.

Les données ont montré qu'il y avait une baisse spectaculaire de l'activité acoustique jusqu'à 37,5% pendant la brume, car les animaux étaient affectés par la pollution. Il a fallu 16 semaines supplémentaires après que la brume se soit dissipée avant que les niveaux acoustiques ne montrent même une récupération partielle.

Par ailleurs, les chercheurs ont déclaré qu'il est fort probable que les dommages causés à la faune soient encore plus importants dans des endroits plus proches des incendies, où les niveaux de pollution de l'air étaient 15 fois plus élevés qu'à Singapour.

L'Asie tropicale connaît des incendies et de la brume chaque année, qui causent d'importants problèmes de santé humaine et des dommages économiques dans toute la région. L'événement de 2015 a été l'un des pires jamais enregistrés.

Les résultats indiquent que les événements de pollution atmosphérique à grande échelle, comme celles causées par les incendies de forêt ou de tourbière, ont un impact bien plus important sur la biodiversité que l'on pensait auparavant et qu'il est primordial d'empêcher de tels événements de se produire.

Benjamin a été assisté dans ses recherches par le Dr Matthew Struebig et le Dr Zoe Davies de DICE.

Le papier, La pollution par la fumée a perturbé la biodiversité lors des incendies El Niño de 2015 en Asie du Sud-Est, a été publié dans la revue Lettres de recherche environnementale .