Les sources d'eau potable souterraines dans certaines parties des États-Unis et dans trois pays asiatiques peuvent ne pas être aussi sûres qu'on ne le pensait auparavant en raison des niveaux élevés de manganèse, surtout à faible profondeur, selon une étude menée par un chercheur de l'Université de Californie, Bord de rivière. Manganèse, un métal dont l'organisme a besoin en infimes quantités, peut être toxique à des niveaux élevés, particulièrement chez les enfants.

Samantha Ying, professeur assistant en sciences de l'environnement au Collège des sciences naturelles et agricoles de l'UCR, a dirigé l'étude, qui a été publié récemment dans Sciences et technologies de l'environnement . Le document décrit les niveaux de manganèse qui dépassent les directives de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans les puits d'eau souterraine au Bangladesh, Cambodge, Chine, et l'aquifère glaciaire, qui s'étend sur 26 États du nord des États-Unis et fournit de l'eau potable à plus de 41 millions d'Américains. Des quatre régions, l'aquifère glaciaire avait le moins de puits contaminés.

Alors que les eaux souterraines peuvent être contaminées par un certain nombre de métaux lourds, l'accent a été mis davantage sur l'évaluation des niveaux d'arsenic que de manganèse, bien que ce dernier constitue également une menace pour la santé humaine. Niveaux d'arsenic, un cancérogène connu au-dessus de la directive de l'OMS de 10 parties par milliard (ppb), sont appliquées par l'Environmental Protection Agency (EPA) aux États-Unis et des agences similaires dans d'autres pays. Bien que l'OMS suggère une limite basée sur la santé de 400 ppb, le manganèse n'est pas répertorié comme contaminant dans le National Primary Drinking Water Regulations de l'EPA, et par conséquent, les niveaux ne sont ni surveillés ni appliqués.

Un nombre croissant d'études ont lié des concentrations anormales de manganèse dans le cerveau à des troubles neurologiques similaires à la maladie de Parkinson, et des niveaux élevés chez les enfants peuvent avoir un impact négatif sur le développement neurologique et les performances cognitives.

Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont collecté et analysé les données chimiques de 16, 000 puits dans l'aquifère glaciaire, le bassin Ganges-Brahmapoutre-Mehta au Bangladesh, le delta du Mékong au Cambodge, et le bassin du fleuve Yangtze en Chine. Les chercheurs ont étudié les niveaux d'arsenic et de manganèse à différentes profondeurs, montrant que, en général, les niveaux d'arsenic augmentent avec la profondeur, tandis que les niveaux de manganèse diminuaient avec la profondeur.

Lors de la comptabilisation des deux métaux aux niveaux suggérés par l'OMS, le pourcentage de puits contaminés à toutes les profondeurs a augmenté comme suit :

-Aquifère glaciaire (États-Unis) :9,3 % de contamination en considérant l'arsenic uniquement ; augmenté à 16,4 pour cent si l'on considère l'arsenic et le manganèse.

-Bassin Ganges-Brahmapoutre-Mehta (Bangladesh) :44,5 % contaminés en considérant l'arsenic uniquement ; augmenté à 70 pour cent si l'on considère l'arsenic et le manganèse.

-Delta du Mékong (Cambodge) :10 pour cent de contamination en considérant l'arsenic uniquement ; augmenté à 32 pour cent si l'on considère l'arsenic et le manganèse.

-Bassin du fleuve Yangtze (Chine) :19 pour cent de contamination en considérant l'arsenic uniquement ; augmenté à 88 pour cent si l'on considère l'arsenic et le manganèse.

Ying a déclaré que l'omission du manganèse dans les protocoles de surveillance de l'eau signifie que les responsables de la santé publique surestiment considérablement le nombre de puits sûrs dans certaines régions.

Cependant, alors que les puits contaminés à l'arsenic doivent être complètement évités, les puits contaminés au manganèse peuvent être traités à peu de frais ou être utilisés pour l'agriculture plutôt que pour l'eau potable.

« Donner accès à l'eau potable est un enjeu mondial qui augmente la demande en eau potable d'origine souterraine, " Ying a dit. " Cependant, en raison de la connaissance croissante de l'impact néfaste du manganèse sur la santé humaine, en particulier sur les enfants, Les niveaux de manganèse dans ces sources devraient être surveillés de plus près et les gouvernements devraient envisager d'introduire des normes pour l'eau potable en manganèse.

Ying a déclaré que puisque les concentrations de manganèse les plus élevées n'ont pas été trouvées aux mêmes profondeurs que les concentrations d'arsenic les plus élevées, ces contaminants peuvent et doivent être évalués séparément pour s'assurer que les eaux souterraines sont propres à la consommation humaine ou à l'usage agricole.