Le nombre de morts de la brutale saison des moussons au Bangladesh ne cesse d'augmenter. Les autorités estiment que les inondations ont fait au moins 120 morts et touché quelque 5 millions d'autres depuis la mi-juillet.

Les catastrophes sont un phénomène courant au Bangladesh, où environ 220 événements signalés se sont produits depuis 1980. Le pays fertile est situé sur le delta du Gange-Brahmapoutre et irrigué par la rivière Meghna, ce qui lui permet d'entretenir une population dense mais l'expose aussi aux inondations, cyclones et autres dangers.

Ces jours, le changement climatique rend ces événements à la fois plus fréquents et plus intenses pour les Bangladais. La perte de vies humaines et de biens pendant la mousson est un événement quasi quotidien dans la plupart des régions du pays.

Dans un effort mondial visant à réduire ces risques, les Nations Unies ont élaboré le Cadre de Sendai pour la réduction des risques de catastrophe et la résilience, un plan sur 15 ans pour réduire l'humain, impacts sociaux et économiques des catastrophes.

Adopté en 2015, cette stratégie internationale vise à approfondir la compréhension des pays vulnérables au climat et à les aider à se préparer et à prévenir les pertes associées.

Cependant, comme le révèle notre recherche au Bangladesh, des lacunes critiques dans les connaissances subsistent. Bien que des systèmes d'alerte précoce fonctionnels pour avertir les gens des dangers imminents, les responsables ont constaté qu'ils n'évacuent pas nécessairement avant l'arrivée du danger.

Notre étude en cours, qui a débuté en 2013, offre un aperçu de leur raisonnement.

La vie sur Mazer Char

En examinant le comportement d'évacuation et la prise de décision face aux chocs environnementaux et aux facteurs de stress au Bangladesh, on se rend compte à quel point il est important pour les plans d'adaptation au changement climatique d'inclure des intrants locaux. Parler aux personnes touchées de leurs expériences et perceptions des risques de catastrophe peut révéler des informations inattendues et critiques.

Un site d'étude de notre recherche nationale démontre douloureusement ce point :Mazer Char, une île du delta dans le district de Pirojpur, situé à environ 330 kilomètres au sud-ouest de Dhaka, la capitale du Bangladesh. Quand je suis arrivé là-bas avec mon équipe de recherche, des habitants curieux nous ont accueillis, demandant pourquoi nous avions choisi d'étudier leur île.

Alors que nous commençons à expliquer notre sujet de recherche, ils commencent instantanément à le relier à leurs propres luttes.

Sur Mazer Char, la terre est riche en végétation et les eaux sont poissonneuses. La plupart des habitants de l'île couverte de forêts, qui abrite environ 800 personnes réparties dans 180 foyers, vivre de la pêche et de l'élevage.

Lorsque des catastrophes ont frappé cette île de faible altitude, ils frappent fort. "Quatre personnes sont mortes dans ce village pendant Sidr", un cyclone de 2007 qui a tué environ 10 personnes, 000 personnes à travers le pays, une femme me dit. À ce moment là, un homme passe, transportant du bois pour sa cuisinière. "Il a perdu sa femme", murmure-t-elle.

"J'ai perdu plus que ma femme", dit l'homme, évidemment entendant l'échange. Il nous invite chez lui plus tard dans la journée pour nous raconter son histoire, qui est capturé dans la vidéo ci-dessous.

L'histoire de Nurmia

Quand nous y serons, l'homme, dont le nom est Nurmia, est fraîchement douché, avec des cheveux peignés et une chemise bleue impeccable. Il a préparé notre visite.

Nous nous asseyons sur le tapis de bambou. "Je suis né il y a environ 70 ans", il nous dit, sur le continent, dans un endroit appelé Ogolbadi. Nurmia a quitté la maison après une dispute avec ses frères sur la terre de la famille, alors il traversa la rivière jusqu'à Mazer Char, en espérant construire une nouvelle vie.

Nurmia passe le plus clair de son temps à pêcher, mais parce que son bateau est actuellement cassé, il n'a pas été sur l'eau depuis un moment.

"Le bois ici sur l'île n'est pas très bon, donc je finis par le réparer tous les ans", il soupire, ajoutant qu'entre-temps, il pêchait au filet depuis le rivage, une solution provisoire pour mettre de la nourriture sur la table.

Soudainement, Nurmia change de position et commence à raconter la nuit de novembre lorsque le cyclone Sidr a frappé l'île.

Chevaucher la tempête

Bien que les habitants de Mazer Char aient été prévenus de l'approche du cyclone, Nurmia n'a pas évacué, ni beaucoup d'autres insulaires, qui ne supportaient pas de laisser leurs maisons et leurs biens derrière eux.

Les gens sont confrontés à des considérations complexes et minutieuses lorsqu'ils décident de rester ou de partir pendant un cyclone. Certains peuvent vouloir évacuer mais n'ont pas les moyens financiers de le faire, ou se sentent contraints d'abandonner tout simplement tout ce qu'ils possèdent.

Ce fut le cas de la famille de Nurmia, qui au moment du cyclone se portait plutôt bien. Ils avaient même économisé suffisamment d'argent pour envoyer leur fils aîné travailler en Arabie saoudite.

Sidr a tout changé. Cette nuit de 2007, le cyclone a emporté presque tous les biens les plus précieux de Nurmia, et a réclamé la vie de sa femme.

Nurmia est déterminé à apprendre de ses erreurs. Il nous explique comment sortir un cyclone à la maison peut être beaucoup plus coûteux que de tout laisser tomber et d'évacuer vers un abri.

"Nous avons survécu au cyclone une fois et c'est ce qu'il nous a appris !", conclut-il en terminant son histoire.

Décisions de vie et de mort

Pour les chercheurs, Le conte de Nurmia offre d'autres leçons, trop, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de bonne façon de faire face à une catastrophe. Les personnes confrontées à des chocs environnementaux au Bangladesh sont confrontées à une réalité impossible et à un ensemble de choix impensables.

Les stratégies d'action climatique comme le Cadre de Sendai sont un outil crucial pour soutenir les populations vivant dans des circonstances extrêmement vulnérables. Pourtant, nous estimons que pour que de telles politiques soient efficaces, ils feraient bien d'être plus attentifs aux différentes approches que les gens adoptent face au risque climatique.

Certaines personnes sont simplement plus vulnérables aux catastrophes que d'autres. Alors que certaines familles peuvent se permettre de tout laisser derrière elles, la survie des autres dépend de leurs maisons, bétail ou propriété. Pour sauver leur vie, ils mettront leur vie en danger.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.