Les plantations de palmiers à huile abandonnées peuvent régénérer le couvert forestier à des niveaux souvent trouvés dans la forêt primaire, fournir un moyen de protéger les habitats fauniques importants qui sont menacés par le déclin des forêts.

Une équipe de chercheurs, y compris des chercheurs de l'Université de Cardiff au Danau Girang Field Center à Bornéo, ont découvert que les plantations abandonnées pouvaient se régénérer en aussi peu que 17 ans, aider à reconnecter des parcelles de forêt isolées où le mouvement des animaux et des plantes est devenu inhibé, restreindre la reproduction et la biodiversité.

"Notre étude indique que la remise en état naturelle des terres agricoles sous-productives peut fournir une voie rentable pour le rétablissement de la connectivité de l'habitat, " a fait remarquer le premier auteur Luke Evans, chercheur postdoctoral à la Carnegie Institution for Science et au Danau Girang Field Centre.

Les chercheurs rapportent également que la repousse naturelle de la forêt peut fournir un habitat utilisable pour l'éléphant de Bornéo en voie de disparition. « À une époque où le couvert forestier diminue rapidement en raison de l'expansion des plantations de palmiers à huile, tout retour de terres moins productives à la forêt s'avère important. Notre étude montre que la récupération des forêts est une voie précieuse pour générer un habitat critique pour les éléphants et d'autres animaux en voie de disparition, " a déclaré le co-auteur Greg Asner, de l'Institution Carnegie pour la science.

Grâce à l'imagerie laser aéroportée de la forêt du Carnegie Airborne Observatory, l'étude a quantifié l'ampleur de la régénération de l'habitat en examinant la couverture de la canopée, hauteur des arbres et stockage du carbone. Ces facteurs ont été utilisés pour évaluer la qualité globale de l'habitat et l'aptitude à la faune.

Les résultats ont des implications importantes pour les efforts en cours du Département des forêts de Sabah pour mettre davantage de forêts sous protection dans l'État malaisien de Sabah, à Bornéo.

Docteur Benoit Goossens, Directeur du Danau Girang Field Centre et lecteur à l'école des biosciences de l'Université de Cardiff, a déclaré :« Nous espérons que cette étude aidera à convaincre les propriétaires de plantations de nous aider dans nos efforts pour restaurer la connectivité des forêts de plaine à Sabah. Cela peut être réalisé à un coût minime pour les propriétaires fonciers tout en aidant considérablement les relations publiques. »

La nouvelle étude « L'agriculture sous-productive aide à la connectivité dans les forêts tropicales » est publiée dans la revue Écologie et gestion forestières .