L'image montre les sources de tremblements et la distribution des tremblements de terre à basse fréquence dans la région d'étude et les grands tremblements de terre historiques dans la zone de subduction de l'Alaska et des Aléoutiennes. Chaque étoile rouge représente l'emplacement du signal de tremblement de 1 min déterminé par la méthode de rétroprojection du faisceau, et les étoiles noires montrent trois tremblements de terre à basse fréquence détectés visuellement et localisés à l'aide des temps d'arrivée des ondes corporelles. Crédit :laboratoire Ghosh, UC Riverside.
Sismologues à l'Université de Californie, L'étude de Riverside sur les tremblements de terre dans la zone de subduction sismique et volcaniquement active de l'Alaska et des Aléoutiennes a révélé que des « séismes lents » se produisent continuellement, et pourrait favoriser des tremblements de terre destructeurs.
Les tremblements de terre lents sont silencieux, peut atteindre la magnitude 7, et des derniers jours à des années. Se déroulant principalement à la frontière entre les plaques tectoniques, ils arrivent si lentement que les gens ne les ressentent pas. Un grand tremblement de terre lent est généralement associé à un tremblement sismique abondant - un bavardage sismique faible et continu - et à des tremblements de terre de basse fréquence (petits et répétitifs).
"Dans la zone de subduction Alaska-Aléoutiennes, nous avons trouvé un tremblement sismique, et identifié visuellement trois tremblements de terre à basse fréquence, " dit Abhijit Ghosh, professeur assistant en sciences de la Terre, qui a dirigé la recherche publiée récemment dans Lettres de recherche géophysique . "En les utilisant comme modèles, nous en avons détecté près de 1, 300 séismes de basse fréquence supplémentaires. Les tremblements de terre lents peuvent jouer un rôle important dans les cycles sismiques dans cette zone de subduction."
La zone de subduction Alaska-Aléoutiennes, qui s'étend du golfe d'Alaska à la péninsule du Kamchatka dans l'Extrême-Orient russe, est l'une des frontières de plaques les plus actives au monde. Il mesure 3800 km de long et forme la frontière entre les plaques Pacifique et Amérique du Nord. Au cours des 80 dernières années, quatre tremblements de terre massifs (supérieurs à la magnitude 8) se sont produits ici.
Ghosh a expliqué que le tremblement tectonique - qui provoque une faible vibration du sol - et les tremblements de terre à basse fréquence sont mal étudiés dans la zone de subduction Alaska-Aléoutiennes en raison de la disponibilité limitée des données, logistique difficile, et terrain accidenté.
Abhijit Ghosh atterrit en Alaska pour travailler sur le terrain. Crédit :laboratoire Ghosh, UC Riverside
Mais en utilisant deux mois de données sismiques continues de haute qualité enregistrées de début juillet à septembre 2012 dans 11 stations de l'île d'Akutan, Ghosh et son étudiant diplômé, Bo Li, a détecté une activité de tremblement presque continue avec une moyenne de 1,3 heure de tremblement tectonique par jour à l'aide d'une méthode de « projection par faisceau arrière » - une méthode innovante basée sur un réseau développée par Ghosh pour détecter et localiser automatiquement le tremblement sismique. En utilisant les réseaux sismiques, la méthode balaye en continu le sous-sol pour toute activité sismique. Tout comme une antenne radar, il détermine de quelle direction provient le signal sismique et utilise cette information pour le localiser. Pratiquement, il peut suivre les tremblements de terre lents minute par minute.
Ghosh et Li ont découvert que les sources de tremblements étaient regroupées en deux zones avec un écart de près de 25 km entre elles, indiquant peut-être que les propriétés de friction déterminant les activités sismiques changent latéralement le long de cette zone. Ghosh a expliqué que cet écart a un impact sur le modèle de stress global de la région et peut affecter l'activité sismique à proximité.
"En outre, les tremblements de terre lents semblent avoir des "points doux" le long de la faille de subduction qui produit la majorité de l'activité de tremblement, ", a-t-il déclaré. "Nous avons constaté que la zone ouest a une plus grande plage de profondeur et montre des vitesses de propagation de source de tremor plus élevées. Des tremblements de terre plus fréquents et des tremblements de terre à basse fréquence dans la partie ouest peuvent être le résultat d'une activité fluide plus élevée dans la région et indiquer un taux de glissement sismique plus élevé que la région est. »
Bon sang, Li, et leurs collaborateurs dans plusieurs institutions aux États-Unis ont franchi la prochaine étape en installant trois réseaux sismiques supplémentaires sur une île voisine pour imager simultanément la faille de subduction et le système volcanique.
"Cette expérience ambitieuse fournira de nouvelles informations sur l'activité sismique et les processus de subduction dans cette région, " dit Gosh.
