Le ministre polonais de l'Environnement Jan Szyszko, que les militants écologistes ont critiqué pour avoir autorisé l'exploitation forestière à grande échelle dans l'ancienne forêt de Bialowieza, a demandé mercredi que la vaste forêt soit déchue du statut de patrimoine naturel de l'UNESCO, qui interdit toute intervention humaine.

Bialowieza, à cheval sur la frontière orientale de la Pologne avec la Biélorussie, comprend l'une des plus grandes parties survivantes de la forêt vierge qui couvrait la plaine européenne 10, il y a 000 ans.

Il possède également une vie végétale et animale unique, dont le plus gros mammifère du continent, le bison d'Europe.

« La forêt de Bialowieza a obtenu le statut de patrimoine naturel de l'UNESCO illégalement et sans consultation de la communauté locale, " Szyszko a déclaré dans un communiqué, après avoir annoncé qu'"une plainte avait été déposée auprès du parquet" à ce sujet.

Szyszko a déclaré qu'il trouvait contradictoire que la forêt ait le statut de patrimoine naturel de l'UNESCO - qui interdit toute intervention humaine - et appartienne simultanément au réseau Natura 2000 de zones protégées de l'UE, qui selon Szyszko permet la journalisation actuelle.

Le gouvernement polonais a déclaré avoir autorisé l'exploitation forestière, qui a commencé en mai de l'année dernière, pour contenir les dommages causés par une infestation de scolytes de l'épinette et pour lutter contre les risques d'incendies de forêt.

Mais les scientifiques, les écologistes et l'Union européenne ont protesté et les militants affirment que l'exploitation forestière est une couverture pour la coupe commerciale des forêts anciennes protégées.

Szyszko aimerait voir Bialowieza se voir attribuer un statut UNESCO différent - patrimoine mixte naturel/culturel - "et pas seulement naturel car l'activité de l'homme est visible à l'œil nu dans cette forêt", il a dit.

Paix verte, dont les militants se sont enchaînés à du matériel de coupe de bois ce mois-ci pour bloquer l'exploitation forestière, a immédiatement dénoncé la déclaration de mercredi de Szyszko comme "une nouvelle manipulation".

Le groupe environnemental a également déclaré que l'exploitation forestière n'était en fait pas conforme aux règles Natura 2000.

"C'est une tentative du ministre d'imposer son propre récit, ", a déclaré à l'AFP la militante Katarzyna Kosciesza du groupe environnemental ClientEarth.

La déclaration de Szyszko intervient deux semaines avant la session annuelle du patrimoine mondial de l'UNESCO, qui aura lieu cette année dans la ville de Cracovie, dans le sud de la Pologne.

La forêt a obtenu le très convoité label "patrimoine naturel" en 2011.

L'UNESCO a déjà exprimé sa préoccupation concernant l'exploitation forestière, tout comme la Commission européenne, qui en avril a averti Varsovie qu'elle pourrait engager une action en justice pour arrêter l'exploitation forestière.

© 2017 AFP