Au cours du siècle dernier, le Nord-Est a connu une augmentation du nombre de tempêtes avec des précipitations extrêmes. Une étude menée par Dartmouth révèle que l'augmentation des tempêtes extrêmes du nord-est s'est produite comme un brusque changement en 1996, surtout au printemps et à l'automne, plutôt que comme un changement constant sur plusieurs décennies. Les résultats ont été publiés dans une première version en ligne de l'American Meteorological Society's Journal d'hydrométéorologie .
Avec le changement climatique, une atmosphère plus chaude est capable de retenir plus d'humidité, qui est susceptible d'affecter la fréquence, l'intensité et l'emplacement des précipitations extrêmes. Comprendre les changements historiques dans les tempêtes extrêmes, y compris dans le Nord-Est, peut améliorer notre compréhension des projections de précipitations futures avec le changement climatique continu.
« En regardant où se produisent les augmentations des précipitations extrêmes dans le nord-est, il est intéressant de constater que ce n'est pas seulement une partie du nord-est, dis la côte, qui connaît plus d'événements pluvieux, c'est relativement uniforme dans toute la région, " dit Jonathan M. Winter , professeur adjoint de géographie à Dartmouth, qui a été l'un des co-auteurs de l'étude.
Pour l'étude, le nord-est est défini comme le Maine, New Hampshire, Vermont, Masse., Connecticut., R.I., NEW JERSEY., NEW YORK., Pennsylvanie., Maryland., DC, Del., et W.Va., et s'appuie sur les données des stations météorologiques du Réseau mondial de climatologie historique, qui est compilé par le Centre national de données climatiques de la National Oceanic and Atmospheric Association. Le seuil des événements de précipitations extrêmes dépend de la station, mais la moyenne régionale est d'environ 2 pouces ou plus de pluie par jour.
Des recherches antérieures ont fait référence à l'augmentation des précipitations de 1901 à 2014 comme une augmentation à long terme qui s'est déroulée sur plusieurs décennies sur la base d'une analyse linéaire des données. En analysant les points de changement individuels ou les endroits où l'enregistrement des précipitations "saute, " cette étude adopte une approche différente et constate que ces changements de précipitations extrêmes n'étaient pas compatibles avec une augmentation à long terme mais étaient en fait dus à un changement dans les précipitations extrêmes en 1996. De 1996 à 2014, les précipitations extrêmes dans le nord-est étaient de 53 pour cent supérieures à celles de 1901 à 1995. Ces augmentations s'appliquaient à l'ensemble de la région du nord-est, à l'exception de l'extrême ouest de l'État de New York et de la Pennsylvanie, et quelques régions du centre de l'Atlantique. Étant donné que la période la plus humide s'est produite vers la fin de la période définie de l'étude à partir de 1996, les auteurs notent qu'une analyse linéaire peut ne pas être la plus précise pour représenter des changements plus larges car le changement de précipitation observé variera en fonction de la période de temps considérée, surtout la date de début.
L'étude examine également les changements dans les précipitations à travers toutes les saisons, constatant que les augmentations des précipitations extrêmes étaient dues à des tempêtes extrêmes, en particulier au printemps et à l'automne. La quantité de fortes précipitations de 1996 à 2014 était de 83 pour cent et de 85 pour cent plus élevée au printemps et à l'automne, respectivement, que de 1901 à 1995. Les cyclones tropicaux et le nord-est peuvent être les principaux moteurs possibles de tels changements au printemps et à l'automne.
Avec les cyclones tropicaux à l'automne, nor'easters en hiver et au printemps, et les changements frontaux en été, le temps du Nord-Est est largement affecté par de tels systèmes saisonniers. Grâce à des travaux futurs, les chercheurs prévoient d'étudier les causes de l'augmentation des précipitations totales et extrêmes depuis 1996, et examinera les événements météorologiques spécifiques associés à ces changements.
