Neuf Californiens sur dix ne sont pas assurés contre le risque sismique, ce qui pourrait ralentir la reprise économique dans les quartiers et les villes de l'État après un séisme dévastateur. De petites polices d'assurance à la demande ou basées sur l'utilisation - parfois appelées micro-assurance - pourraient aider à combler ce déficit financier, selon une présentation à la réunion annuelle 2017 de la Seismological Society of America (SSA).

Contrairement aux polices d'assurance traditionnelles, qui ont tendance à couvrir uniquement les dommages structurels et impliquent une documentation complète, une police de micro-assurance paierait automatiquement une somme fixe à tous les assurés qui tombent dans une « zone de paiement » touchée par le séisme. Lors de la réunion de l'ASS, Kate Stillwell de Jumpstart Insurance Solutions Inc. présentera une étude de cas montrant comment les données sur l'intensité des secousses sismiques sont utilisées pour développer une police de micro-assurance pour la Californie.

Stillwell est une ingénieure en structure qui a travaillé avec plusieurs organisations au cours de sa carrière pour déterminer les normes de sécurité des bâtiments en cas de tremblement de terre. Son expérience dans ce domaine, elle a dit, l'a amenée à croire qu'« il y a tellement d'autres pièces du puzzle dont nous allons avoir besoin pour récupérer et être résilients en cas de tremblement de terre, et l'une des grandes pièces manquantes est d'avoir assez d'argent dans le système."

Le paiement d'une police de micro-assurance peut être utilisé pour tout, des dommages matériels, à la perte de salaire due à un arrêt de travail, pour contrôler les factures d'un animal de compagnie blessé, Stillwell a noté.

Stillwell discutera d'un modèle pour créer une zone de paiement qui est définie par une combinaison d'intensités de secousses cartographiées sur la zone touchée par un tremblement de terre et des blocs de recensement, la plus petite unité géographique utilisée par le U.S. Census Bureau.

Un autre type de police de micro-assurance contre le risque sismique a déjà été adopté en Turquie, dit Stillwell, qui a noté que la micro-assurance a également été utilisée pour protéger contre les dommages aux cultures dans plusieurs parties du monde. Le concept pourrait être étendu à de nombreux types de « conséquences élevées, événements à faible probabilité", elle a dit, y compris les ouragans, le volcan entre en éruption, tsunami et glissements de terrain.