Parmi les nombreux types de nuages, trois sont responsables de la plupart des précipitations qui tombent sur Terre: stratus, cumulus et nimbus. Ces nuages ​​sont capables de produire de la pluie et de la neige, souvent en se combinant entre eux dans des formations hybrides. Alors que certains sont presque exclusivement associés à des événements météorologiques spécifiques tels que les orages, le type de précipitation qui tombe d'un nuage dépend en fin de compte de la température, de l'humidité et de la pression atmosphérique.

Précipitation

Tous les nuages ​​sont faits d'humidité, et quel que soit le type de nuage, des milliers de minuscules gouttelettes d'eau doivent se condenser autour de particules microscopiques de poussière ou de fumée afin de gagner suffisamment de densité et de tomber sous forme de précipitations. Si les températures atmosphériques près de la surface de la Terre sont à ou au-dessous du point de congélation, ces précipitations tombent sous forme de neige. Alternativement, un phénomène connu sous le nom de processus de Bergeron-Findeisen provoque la formation de cristaux de glace dans le nuage lui-même, qui fond et tombe en pluie à mesure qu'ils se rapprochent de la surface de la Terre.

Naming Clouds p> Les types de nuages ​​reçoivent des noms en fonction de leur position dans l'atmosphère, de leur forme générale et de la météo à laquelle ils sont associés. Nimbus, par exemple, signifie "rain-bearing" en latin, et est ajouté aux noms des nuages ​​comme préfixe ou suffixe quand ils produisent des précipitations de toute nature. Les nuages ​​de Nimbostratus, par exemple, sont généralement des nuages ​​épais et bas qui forment une banque dense et produisent de la neige ou de la pluie.

Stratus: Pluie et neige

Les nuages ​​stratus sont des nuages ​​bas à moyens qui se développent en formations horizontales et plates. Stratus vient du latin signifiant «couche», et les stratus peuvent apparaître foncés et denses ou blancs et gonflés. Les fronts de tempêtes sont souvent précédés ou suivis par des formations de stratus qui transportent les précipitations sous forme de pluie ou de neige. Parce que les températures sont plus chaudes plus près de la Terre et plus froides dans l'atmosphère, les stratus à basse altitude apportent généralement de la pluie tandis que les nuages ​​stratus sont associés à la neige. Les nuages ​​de Cumulus sont denses et formations de nuages ​​verticales et bouffantes qui s'étendent jusqu'à 15 000 mètres (50 000 pieds) dans l'atmosphère. Bien que les cumulus soient fréquents les jours de beau temps ensoleillé, ils méritent le surnom de tonnerre en raison de leur tendance à produire des orages. Un cumulus devient un nuage de cumulonimbus capable d'orages violents lorsque suffisamment de chaleur, de courant ascendant et d'humidité se combinent dans le nuage pour produire des éclairs, du tonnerre et de fortes pluies.