Coincé entre une décharge et une centrale électrique au charbon, les habitants du village bosniaque de Divkovici meurent d'asphyxie, empoisonné par l'air le plus pollué d'Europe.

"Dans quelques années, ce sera comme Tchernobyl ici :des maisons sans âmes, ", a déclaré le chômeur Goran Stojak.

Son père est décédé l'année dernière d'un cancer du poumon, et il a peur de se soumettre à des tests médicaux par peur des "mauvaises nouvelles". Ses fils, seulement un et deux ans, souffrent déjà de problèmes respiratoires.

Tuzla, la cité industrielle abritant la centrale électrique, est l'une des cinq villes des Balkans qui figurent parmi les 10 plus polluées d'Europe en raison des concentrations de particules, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Pljevlja au Monténégro et les villes macédoniennes de Skopje, Tetovo et Bitola sont également dans le top 10 sale. Tous abritent des industries basées sur le charbon ou le lignite, qui est utilisé en complément du chauffage des maisons.

Au fond du bassin dans lequel Tuzla se trouve et l'air pollué est piégé, le 110, 000 habitants étouffent en hiver.

A Divkovici, où l'on peut voir les cheminées rouges et blanches de la centrale, l'atmosphère est saturée de dioxyde de soufre ainsi que de fines particules.

« Il ne reste qu'une trentaine des quelque 500 habitants de Divkovici. Ceux qui le peuvent, laisser. Le cancer fait des ravages dans le village, où l'espérance de vie est de 42 ans selon nos calculs, " dit Stojak, qui a 43 ans.

Dans la capitale macédonienne pendant ce temps, Aco Ivanov, qui vit dans le quartier le plus pollué de Novo Lisice, dit qu'il n'a pas quitté sa maison depuis un mois.

"Les hivers à Skopje sont un enfer pour moi, dit-il. L'air est âcre, étouffant, surtout le soir."

Des centrales électriques obsolètes

Les pays des Balkans occidentaux de Bosnie, Serbie, Monténégro, La Macédoine et le Kosovo abritent ensemble une quinzaine de centrales thermiques, dont ils dépendent fortement.

Selon une étude publiée en mars 2016 par l'Alliance Santé et Environnement basée à Bruxelles, ces usines datant de la Yougoslavie communiste sont responsables d'une facture de santé publique de l'ordre de 2,5 à 8,5 milliards d'euros (2,6 à 9 milliards).

Il prétend que les dommages sont subis non seulement par les habitants de la région mais aussi par les habitants d'autres pays européens, touchés par la pollution transportée par les vents.

« Dans la centrale thermique de Tuzla, les unités de production sont parmi les plus anciennes d'Europe, " a déclaré Zvjezdan Karadzin, professeur de sécurité environnementale à Tuzla.

« Les émissions de certains polluants, comme le dioxyde de soufre, peut être jusqu'à 30 fois supérieur aux niveaux supérieurs autorisés par les normes européennes."

Contacté par l'AFP, Elektroprivreda BiH, l'entreprise publique qui gère l'usine de Tuzla, a refusé de commenter.

Karadzin a déclaré qu'un deuxième problème "chronique" était que les maisons étaient chauffées au charbon, qu'il a qualifié de "principale cause de pollution en hiver".

Les secteurs des mines et de l'électricité emploient environ 23, 000 personnes en Bosnie, qui compte 3,5 millions d'habitants.

L'un des pays les plus pauvres de la région, il en a produit 14, 400 gigawatts d'électricité en 2015, 60 pour cent de celui-ci provient de centrales électriques au charbon. C'est l'un des rares États des Balkans à exporter de l'électricité, qui a rapporté 165 millions d'euros en 2016.

Mais cela a un coût. Le chef de la clinique pulmonaire de Tuzla, Suvad Dedic, rapporte une augmentation de 33 % des nouveaux cas de cancer du poumon en deux ans, passant de 216 cas en 2014 à 287 l'année dernière.

Il a déclaré que la maladie touche généralement les personnes âgées de 55 à 61 ans, mais dans la région de Tuzla, il commence à frapper plus tôt.

"Il y en a de plus en plus qui ont 50 ou 51 ans, ou même moins de 50 ans. Et nous avons même eu des cas d'enfants souffrant de cancer du poumon, " dit Dédic.

Augmentation des décès

Dzemila Agic au Centre d'écologie et d'énergie, une ONG bosniaque, s'inquiète de l'augmentation du nombre de décès à Tuzla pendant l'hiver, notant que les chiffres ont augmenté de 50 pour cent en janvier 2017 par rapport à janvier 2015.

D'après elle, investir environ 100 millions d'euros dans un dispositif de désulfuration pourrait réduire de 90 % les émissions toxiques de la centrale. Mais elle a dit que pour les opérateurs de l'usine, cette mesure était trop coûteuse.

« Ils ne prennent pas en compte les atteintes à la santé, " dit Agic.

Fin 2015, le gouvernement bosniaque a adopté un plan visant à réduire les émissions des centrales électriques d'environ 273, 000 tonnes par an à près de 50, 000 tonnes d'ici 2018 et 23, 000 d'ici 2028.

Elle entend le faire en fermant des unités de production, l'ajout de dispositifs de filtrage et la construction d'infrastructures plus modernes.

© 2017 AFP