Dr Pim Bongaerts, chercheur au Global Change Institute (GCI) de l'Université du Queensland et au Centre d'excellence de l'ARC pour les études sur les récifs coralliens, et auteur principal de l'étude, lesdits récifs profonds partagent des espèces de coraux avec le récif peu profond, ce qui a conduit à l'idée que les récifs profonds pourraient être une source importante de larves et aider à « réensemencer » les récifs peu profonds.

"Nous soutenons que ce concept de populations de coraux profonds" réensemençant " leurs homologues en eau peu profonde peut être pertinent pour certaines espèces, mais est finalement peu susceptible d'aider plus largement à la récupération des récifs peu profonds, " il a dit.

Étant donné l'impossibilité de suivre les mouvements des larves de corail individuelles sur le récif, comprendre la « connectivité » entre les populations de coraux peu profonds et profonds repose sur des méthodes qui évaluent la similitude génétique entre les populations de coraux.

L'équipe s'est concentrée sur le système récifal relativement isolé des Bermudes dans l'Atlantique Ouest, où elle a passé au crible les génomes de plus de 200 colonies de coraux individuelles en eaux peu profondes et profondes, appartenant à deux espèces de coraux avec des distributions de profondeur similaires sur le récif.

L'étude démontre que l'étendue de la « connectivité » entre les populations peu profondes et profondes peut varier considérablement entre les espèces sur un récif, et peut être fortement affecté par les processus de sélection naturelle qui varient selon les environnements récifaux peu profonds et profonds.

Directeur du GCI, et co-auteur, Le professeur Ove Hoegh-Guldberg a déclaré que les récifs coralliens profonds avaient été mis en évidence comme porteurs d'espoir pour les récifs peu profonds gravement endommagés par les événements de blanchissement.

"Nos résultats, cependant, contribuer à un corpus croissant de preuves, que le rôle des récifs profonds dans le rétablissement des récifs peu profonds est susceptible d'être très limité, " il a dit.

Selon le Dr Bongaerts, l'étude souligne une nouvelle fois que sous les perturbations croissantes auxquelles les récifs coralliens continuent de faire face, il est peu probable qu'ils « se débrouillent tout seuls ».

"Au lieu, la responsabilité de leur avenir nous incombe. Si nous voulons avoir une chance de préserver ces écosystèmes uniques et diversifiés, il est crucial que nous commencions à réduire nos émissions et à nous désinvestir des combustibles fossiles, " il a dit.

La recherche est publiée dans Avancées scientifiques .